SCOTTSDALE, Arizona .- Elián Soto se preparaba para terminar la noche, listo para descansar y recuperarse luego de otro día jugando béisbol en su República Dominicana. Soto había disfrutado de una campaña de revelación en el 2026, la cual incluyó un viaje a los playoffs con Clase-A Fredericksburg, pero su año aún no había terminado.
Con una llamada telefónica a altas horas de la noche en octubre, los Nacionales convocaron a Soto, de 20 años, de regreso a los Estados Unidos, asignándolo para una breve pasantía con Salt River Rafters de la Liga Otoñal de Arizona. Se ha embasado en los seis juegos desde su llegada, incluyendo un titánico jonrón de dos carreras (su primero en la Liga Otoñal) que salió a 103.2 millas por hora del bate durante la victoria del club por 9-8 sobre Scottsdale la noche del miércoles.
“Lo primero que me viene a la mente es su energía; es bien contagiosa en el clubhouse”, dijo el manager de Salt River, Ted Tom, quien también se desempeñó como piloto de Clase-A Alta Wilmington en el 2026. “Está súper emocionado de estar aquí, emocionado por la oportunidad. Se presenta todos los días con esa mentalidad y sólo quiere trabajar. Verlo darle a un pitcheo rompiente que se quedó colgado y sacarlo del parque de esa manera, son palabras mayores”.
El apellido Soto tiene peso en la capital del país. Juan Soto firmó con la franquicia como un prospecto internacional trascendental en el 2015, ascendió rápidamente por el sistema de liga menor del club y pasó cinco temporadas brillando para los Nacionales, ganando dos Bates de Plata y un título de bateo.
(Las ramificaciones del cambio de Soto en agosto del 2022 todavía se extienden por la organización de los Nacionales, específicamente en la Liga Otoñal. El derecho dominicano Jarlin Susana (Nro. 4 de WSH / Nro. 66 de MLB), quien fue adquirido junto con James Wood, CJ Abrams y otros, encabezaba el principal circuito de prospectos con 26 ponches al iniciar la jornada del jueves, habiendo impresionado constantemente con su velocidad de tres dígitos).
Entonces, cuando Elián Soto — el hermano menor de Juan — se unió a la organización al inicio del período de firmas internacionales del 2023, su nombre llamó la atención, aun cuando recibió un bono por firmar mucho más discreto de US$225,000 para iniciar su carrera. El bateador zurdo batalló enormemente durante su única campaña ese año en la Liga Dominicana de Verano, antes de luchar de manera similar para encontrar un ritmo ofensivo al tener promedios de .155/.326/.248 durante sus primeros dos años en la Florida Complex League en el 2024 y 2025.
Alternó entre el circuito de nivel de Novatos y Clase-A durante sus primeras seis semanas de acción de juego este año, antes de establecerse con los FredNats. Su tasa de ponches se mantuvo por encima del 30%, pero su promedio de líneas de hit aumentó más de nueve puntos con respecto a la temporada pasada (26.5%, frente al 17.3%) rumbo a un wRC+ de 121 y un OPS de .824. Lo que lleva a la pregunta: ¿qué cambió?
“Sólo mi mente. Simplemente madurar”, aseguró Soto. “Todo mental y espiritualmente realmente me ha funcionado [este año] e intento no pensar tanto cuando estoy allí en el plato; sólo trato de disfrutar el juego y dejar que las cosas fluyan por sí solas.
“Solía pensar demasiado en los resultados, pero ahora entiendo que no todo se trata de los resultados. Sólo seguir creciendo, seguir disfrutando el proceso y desarrollándome dentro del juego”.
También ha habido momentos importantes en el camino. Soto entró al Juego 2 de las semifinales de la Liga de Carolina el 10 de septiembre como bateador designado con uno de sus seguidores más fervientes mirando desde las gradas: Su hermano mayor Juan, quien aprovechó al máximo un día libre en el calendario de los Mets.
“Cada vez que viene al terreno a verme, me siento increíble”, expresó Elian. “Me encanta verlo fuera del terreno, pero cuando viene a mis juegos, simplemente se siente diferente”.
El ajetreo de la temporada de béisbol a menudo hace que ese tiempo de calidad sea difícil de conseguir. Pero con el fin de unirse algún día a Juan en las Grandes Ligas, Elián está haciendo repeticiones extra cuando puede. Washington lo ha probado en la primera base y en las dos esquinas de los jardines desde su firma, pero ha jugado exclusivamente en el bosque izquierdo y en el derecho con Salt River y ha mostrado una gran fuerza en el brazo, realizando tres tiros por encima de las 90 millas por hora.
Pero la elegancia de ese swing a la zurda — y el poder cuando hace contacto — es inconfundible.
“Está en los genes”, comentó Tom entre risas, haciendo referencia a Juan.
“Ha sido increíble ver todo el trabajo que ha puesto, cómo ama tanto el juego”, indicó Elián al hablar sobre Juan. “Verlo convertirse en lo que se ha convertido ha sido algo grande y me encanta lo que está haciendo. Trato de mantenerme en el mismo camino que él en este momento”.
Fuente: MLB
