A tres días de que se cumpliera un año desde que Bronny James hiciera su debut de pretemporada con Los Angeles Lakers en este estadio del desierto, el hijo más famoso de la NBA reanudó su búsqueda para demostrar que pertenece a las grandes ligas.
Si bien su actuación de 1 de 12 en tiros en el primer partido de los Lakers no fue ideal, James sintió que su esfuerzo el viernes por la noche fue otro paso adelante en un proceso que ya está mostrando resultados al entrenador JJ Redick.
Bronny James anotó ocho puntos mientras LeBron James y Luka Doncic se quedaron fuera de la derrota de los Lakers por 103-81 ante los Phoenix Suns.
El padre de 40 años de Bronny está progresando deliberadamente en su regreso de una lesión nerviosa menor para comenzar su temporada número 23 en la NBA, un récord , mientras que Doncic también está aumentando su rendimiento con cautela después de su ocupado verano jugando para Eslovenia en el EuroBasket.
Eso dejó mucho tiempo de juego en el Valle de Coachella para jugadores de reserva como Bronny James, quien anotó un triple al final del tercer cuarto, su único tiro de campo. Falló sus otros siete intentos de triples, mientras que tuvo dificultades para anotar, al igual que su compañero Dalton Knecht, seleccionado en el draft de 2024, quien encestó 2 de 10 y 1 de 7 en tiros de larga distancia.
«Sentí que fueron tiros bastante buenos», dijo Bronny James, quien cumple 21 años el lunes. «Sin prisas, sin forzar nada. No tuve las piernas tan bien como quería, así que muchos fueron cortos, pero la mayoría acertaron. Sentí que podría haberlos anotado. Sentí que hice algunos buenos tiros».
La confianza de Bronny no se vio afectada por esos fallos después de que los Lakers abrieron su pretemporada en el mismo estadio donde Bronny James jugó por primera vez junto a su famoso padre en octubre de 2024.
Los aficionados del área de Palm Springs, que vibraban de emoción cada vez que Bronny tocaba el balón hace un año, no reaccionaron mucho esta vez. La novedad de la presencia de Bronny se ha desvanecido mientras él continúa creciendo y se convierte en algo mucho más que un simple espectáculo.
Bronny formó parte del primer grupo de suplentes de los Lakers y jugó casi 23 minutos. Defendió de forma consistente con efectividad intermitente mientras se esfuerza por convertirse en el defensor de impacto que Redick cree que puede alcanzar con un mayor crecimiento.
«Sin duda me sentí más cómodo, sobre todo con el balón en las manos y con los esquemas defensivos y ofensivos», dijo Bronny. «Pero solo estoy probando. Sigo tanteando y sigo creciendo».
Bronny participó en 27 partidos con los Lakers durante su temporada de novato, e incluso hizo historia en el baloncesto al jugar junto a su padre en el primer partido. Sin embargo, gran parte de su crecimiento se produjo en la G League, donde promedió 21.9 puntos y 5.5 asistencias con el equipo afiliado de los Lakers.
Después de un verano de duro trabajo, Bronny le está demostrando progreso a Redick.
«Se siente mucho más cómodo y seguro como jugador», dijo Redick sobre Bronny. «En cuanto a habilidad, lectura, todo ha mejorado, pero hay una gran diferencia entre mejorar en entrenamientos individuales y en grupos pequeños, y en un 5 contra 5. Es un jugador totalmente diferente al de hace un año. Creo que lo que hizo en la G League el año pasado fue fundamental para que se sintiera cómodo jugando a este nivel».
Austin Reaves anotó 20 puntos para liderar a los titulares de los Lakers, que incluyeron a los recién llegados Deandre Ayton y Jake LaRavia con Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt.
Bronny James no fue el único jugador de los Lakers que intentó destacar en defensa. Ayton capturó ocho rebotes y solo un punto, con solo dos tiros en 18 minutos, pero también bloqueó dos tiros, demostrando su compromiso con la defensa.
La pretemporada de los Lakers continúa el domingo contra los Golden State Warriors. Redick anunció que Doncic también se perderá ese partido en San Francisco, al igual que LeBron James.
Eso significa que Bronny James tendrá más oportunidades y sigue decidido a aprovecharlas.
«Solo estoy intentando tantear el terreno, intentando jugar con los chicos», dijo Bronny. «Probablemente no haya tantas oportunidades durante la temporada, así que simplemente salgo a defender con fuerza, jugando mi juego, cumpliendo con lo indispensable. Si JJ lo ve, quizás me dé una oportunidad».
