El ex astro de la NBA Gilbert Arenas fue arrestado el miércoles junto con otras cinco personas, incluido un presunto miembro de un grupo del crimen organizado israelí, bajo sospecha de organizar partidas ilegales de póquer de alto riesgo en una mansión de Los Ángeles propiedad de Arenas, dijeron los fiscales federales.
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Los seis acusados están acusados de un cargo de conspiración para operar un negocio ilegal de juegos de azar y un cargo de operar un negocio ilegal de juegos de azar, según un comunicado de la Fiscalía de Estados Unidos. Todos comparecerán ante el tribunal el miércoles por la tarde.
Arenas, de 43 años, también está acusado de prestar declaración falsa a investigadores federales, según el comunicado. En la acusación formal se le identifica como «Agente Cero», apodo que le atribuyó su época como jugador de los Washington Wizards.
Arenas compareció ante el tribunal el miércoles por la tarde en el centro de Los Ángeles y fue puesto en libertad bajo fianza de 50.000 dólares tras declararse inocente de los cargos. Su juicio está programado para el 23 de septiembre.
Su abogado, Jerome Friedberg, dijo afuera del tribunal que no había tenido mucho tiempo para hablar con su cliente y que no podía comentar sobre el caso.
“En este punto del caso, se le presume inocente, ¿verdad?”, dijo Friedberg. “Tiene el mismo derecho que cualquier otro ciudadano a esa presunción y así es como debe ser tratado”.
Los otros cinco acusados son residentes de Los Ángeles y tienen entre 27 y 52 años. Entre ellos se encuentra un hombre de 49 años descrito por los fiscales como «un presunto miembro del crimen organizado de Israel».
La acusación indica que, de septiembre de 2021 a julio de 2022, los acusados utilizaron la casa en el vecindario de Encino para organizar partidas de póker «Pot Limit Omaha» y otras actividades de juego ilegal. Los jugadores de póker pagaban una comisión, un porcentaje o una cantidad fija de cada mano jugada, según documentos judiciales.
Uno de los acusados contrató a mujeres jóvenes que, a cambio de propinas, servían bebidas, daban masajes y “ofrecían compañía” a los jugadores de póquer, según los fiscales.
A las mujeres se les cobraba un ‘impuesto’: un porcentaje de sus ingresos por trabajar en los juegos. También se contrataba a chefs, aparcacoches y guardias de seguridad armados para atender estas partidas ilegales de póker, según el comunicado.
El israelí enfrenta cargos separados, incluyendo fraude matrimonial y mentir en documentos de inmigración. Es sospechoso de conspirar con una mujer angelina de 35 años para contraer un matrimonio simulado con el fin de obtener estatus legal permanente en Estados Unidos.
Si son declarados culpables, los acusados enfrentarían una sentencia máxima legal de cinco años de prisión federal por cada cargo, dijeron los fiscales.
Arenas promedió 20,7 puntos durante una carrera de 11 años con cuatro equipos, más notablemente una temporada de más de siete temporadas en Washington entre 2004 y 2011.
Carismático y voluble, Arenas, que entre sus muchos apodos contaba con «Agente Cero» (que representaba su número) e «Hibachi» por la forma en que podía calentarse durante un juego, fue tres veces All-Star, un talentoso anotador y una de las piezas clave de un puñado de equipos de los Wizards que disfrutaron de un éxito modesto a mediados y fines de la década de 2000.
Sin embargo, la carrera de Arenas en Washington terminó en desgracia. Arenas y su compañero Javaris Crittenton fueron suspendidos por el resto de la temporada de la NBA en enero de 2010 tras un incidente en el vestuario en el que ambos jugadores se apuntaron con armas.
Arenas volvió a jugar brevemente con Washington la temporada siguiente antes de ser traspasado a Orlando. Después, en 2011, remontó a Memphis, donde jugó 17 partidos como suplente antes de marcharse para jugar en la Asociación China de Baloncesto en la temporada 2012-13. Nunca regresó a la NBA.
Su hijo, Alijah Arenas , fue una estrella del baloncesto de la preparatoria de Los Ángeles y un destacado jugador de primer año en la Universidad del Sur de California. Su carrera universitaria está en pausa a la espera de una cirugía de rodilla y se espera que la rehabilitación dure meses, según informó la universidad la semana pasada.
