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Portland Trail Blazers avanzan a la final de la Conferencia Oeste tras derrotar a Denver Nuggets

Conferencia Oeste

McCollum anotó 37 puntos y agregó un bloqueo crucial en los minutos finales que ayudaron a los Blazers a vencer a los Denver Nuggets

Denver.-Los disparos de Damian Lillard seguían golpeando la tabla de fondo, golpeando el borde, yendo a todas partes excepto a través del aro.

Los Portland Trail Blazers irán a las finales de la Conferencia Oeste de todos modos porque CJ McCollum estaba de espaldas.

McCollum anotó 37 puntos y agregó un bloqueo crucial en los minutos finales que ayudaron a los Blazers a vencer a los Denver Nuggets 100-96 en el Juego 7 el domingo para avanzar a su primer campeonato de conferencia desde el 2000.

Abrirán el martes por la noche en Golden State contra el dos veces campeón defensor de la NBA, Warriors, en una serie que enfrenta al Seth Curry de Portland contra su hermano mayor, la estrella de Golden State Steph Curry.

Lillard anotó 13 puntos e hizo solo 3 de 17 tiros desde el campo, pero dos de ellos fueron de 3 puntos críticos en el último cuarto que colocaron a Portland por delante 81-76 y 92-85.

“Es un lujo tener dos tipos así que pueden encontrar diferentes maneras de anotar de diferentes maneras”, dijo el entrenador de los Blazers, Terry Stotts. “CJ lo hace de una manera, Dame lo hace de otra. En una noche en la que Dame tuvo problemas para disparar el balón, CJ salió grande”.

“CJ McCollum demostró por qué tienen uno de los mejores backcourts en la NBA”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Puso a su equipo de espaldas e hizo una gran jugada después de una gran jugada”.

Ninguno más grande que cuando su crucial bloque de persecución con 4:44 se fue y los Trail Blazers lideraron 87-83.

McCollum corrió para detener una separación de Jamal Murray, quien tuvo un miserable disparo nocturno, fallando 14 de 18 tiros.

“Seth hizo un buen trabajo al cortar su carril y hacer que tuviera que pasar por alto su cabeza”, dijo McCollum.

“Lo puso allí para mí y fui y lo conseguí al estilo Bron. Gritar a mi chico Bron. Fue una mini-versión del ‘Bloqueo de Bron en Iggy hace algunos años. Definitivamente no se levantó tan alto pero fue una buena jugada. Podría obtener una foto de eso”.

Lillard dijo que era solo la chispa que los Blazers necesitaban para completar la remontada de un hoyo de 17 puntos en la primera mitad.

“Esas son las jugadas que ponen en marcha a los equipos, que vienen de una rotación y obtienen una fácil”, dijo. “En ese punto del juego quieres que funcionen para todo”.

Los Nuggets perdieron 96-95 saliendo de un tiempo muerto cuando McCollum conectó un jumper sobre Torrey Craig con 12.4 segundos por jugar.

“Durante todo el verano probablemente voy a dudar en el tiempo de espera”, dijo Malone.

“Es un tiro que hace consistentemente. Torrey jugó una buena defensa, y una buena defensa puedes jugar 1 contra 1. Y lo decía después de que deberíamos haber enviado a alguien a por él. Está teniendo un gran juego y hace que alguien más haga una jugada o haga un tiro”.

La mala gestión continuó: Jokic recibió una falta dentro de un tiro de dos puntos con 11.4 segundos por jugarse y falló el primer tiro libre. En lugar de perderse el segundo a propósito, logró un déficit de 98-96.

Eric Turner luego conectó dos tiros libres con ocho segundos por jugarse para el margen final, y Jokic falló un largo de 3 puntos, con cinco segundos restantes, Turner agarró los rebotes y goteó el reloj.

Los Nuggets corrieron a una ventaja de 39-22 y el Juego 7 comenzaba a parecerse mucho al Juego 5, cuando Denver derrotó a Portland por 26 puntos en este edificio. Pero Stotts solicitó un tiempo muerto con 7:26 por jugarse en el segundo trimestre y su equipo comenzó a saltar.

“No iba a haber ninguna renuncia”, dijo Stotts. “No pensé que alguna vez dejaron de creer. … Se trataba de reagrupar”.

Los Blazers perdieron 48-39 en el medio tiempo y perdieron solo un punto en el cuarto trimestre.

Fue entonces cuando las esperanzas de los Nuggets de llegar a su primera final de la Conferencia Oeste en una década murieron con un desempeño de 7 de 24 disparos, incluyendo 3 de 10 de Jokic, quien se echó la culpa en el vestuario por la pérdida.

Tonterías, dijo su entrenador, quien sugirió que Jokic se estableció durante estos playoffs como el mejor hombre grande en el baloncesto y solo se agotó al final porque los Nuggets tenían que depender tanto del All-Star de 7 pies.

“Espero que después de 14 juegos de playoffs, Estados Unidos, todos en todo el mundo, hayan llegado a apreciar su juego”, dijo Malone. “Que él esté tan emocionado y molesto como él habla de su preocupación. Estaba molesto porque piensa que no hizo lo suficiente para que ganemos esta noche”.

Fue un final devastador para la temporada de Denver luego de que los Nuggets terminaran con una sequía de playoffs de seis años y obtuvieran el segundo lugar en el tramo de la Conferencia Oeste.

Fuente: The Associated Press

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