La NBA autorizó el acuerdo de patrocinio de 23 años y 300 millones de dólares que Los Angeles Clippers firmaron con Aspiration en 2021, dijeron fuentes a Bobby Marks y Baxter Holmes de ESPN.
El acuerdo requería la aprobación explícita de la liga, ya que habría incluido un parche en las camisetas de los Clippers. El portavoz de la NBA, Mike Bass, declaró a ESPN que la liga debe aprobar los acuerdos que incluyan parches en las camisetas debido a su «nivel de exposición» y para «evitar posibles problemas de marca o conflictos con las colaboraciones de la liga».
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No está claro quién aprobó específicamente la asociación de los Clippers con Aspiration. El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró el 16 de septiembre que «nunca había oído hablar de la empresa». Sin embargo, se retractó poco después, afirmando que sí conocía la marca, pero que no la conocía «en el contexto de las acusaciones».
Los Clippers anunciaron su asociación con Aspiration en septiembre de 2021. En abril del año siguiente, la compañía, ahora desaparecida, supuestamente firmó con la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, un contrato de marketing independiente por 28 millones de dólares.
Sin embargo, dicho acuerdo nunca se anunció públicamente. Además, contenía cláusulas que permitían al dos veces MVP de las Finales renunciar a cualquier obligación a su discreción, según documentos obtenidos por el periodista Pablo Torre.
El contrato de Leonard con Aspiration no requirió la aprobación de la liga. Sin embargo, la NBA investiga si el equipo utilizó dicho acuerdo para eludir el límite salarial. La organización de los Clippers, el propietario Steve Ballmer y el copropietario Dennis Wong enviaron pagos a la compañía en ocasiones separadas, según documentos obtenidos por Torre.
El propio Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021. El equipo también envió a Aspiration 32,4 millones de dólares el 4 de abril de 2022, el mismo día en que Leonard firmó su contrato de Leonard.
A pesar de que la NBA ratificó el acuerdo de patrocinio, los parches de Aspiration nunca llegaron a las camisetas de los Clippers. Estaba previsto que se introdujeran en la temporada 2023-24.
Sin embargo, en enero de 2024, tras informes que indicaban que la fintech estaba siendo investigada por el gobierno federal por posiblemente engañar a los clientes sobre sus créditos de carbono, los Clippers anunciaron que habían rescindido su colaboración con Aspiration la temporada anterior.
Aspiration se declaró en quiebra en marzo. El cofundador Joseph Sanberg aceptó en agosto declararse culpable de estafar a inversores por 248 millones de dólares.
