BOSTON.- Junior Caminero ha sido titular en la tercera base en todos los partidos que los Rays han jugado en lo que va de temporada, y no iba a dejar que un dedo meñique dolorido, ni una doble jornada, cambiaran eso el viernes en Fenway Park.
Caminero estuvo en la alineación de Tampa Bay, bateando y jugando de tercero, para el inicio del segundo partido de la tarde del viernes, tras un susto por una posible lesión en el Juego de Estrellas en Filadelfia. Y tampoco se tomó el descanso, ya que volvió a la alineación para el segundo partido de la doble jornada.
La estrella de los Rays, de 23 años, fue golpeada por un lanzamiento de 97.6 mph del lanzador derecho de los Cardinals, Riley O’Brien, en la tercera entrada y salió inmediatamente, pero las radiografías no mostraron ninguna lesión, lo que supuso un gran alivio para Caminero, los Rays y los All-Stars de ambos equipos la noche del martes.
“Todo está bien. Todo va bien”, dijo Caminero. “He tenido un poco de dolor los últimos dos días”.
Caminero solo conectó un hit en cuatro turnos al bate en el primer juego, pero rápidamente disipó cualquier preocupación sobre el estado de su mano.
En el primer inning de la contundente derrota de los Rays por 10-0 ante los Red Sox, que abrió la doble jornada, conectó un batazo de línea a 106 mph que fue atrapado por su compañero All-Star Ceddanne Rafaela en el jardín central. Consiguió el primer hit del partido para Tampa Bay en el cuarto inning, con un sencillo a 105.8 mph hacia el jardín izquierdo.
Cuando los Rays se presentaron en Fenway Park para una larga jornada de béisbol el viernes por la mañana, Caminero le dijo al mánager Kevin Cash que estaba listo para jugar ambos partidos, e incluso más. Al regresar del receso del Juego de Estrellas con una doble jornada para compensar el partido suspendido por lluvia el 9 de mayo, los Rays jugarán ocho partidos en siete días en Boston y Toronto.
“Ojalá pueda jugar los ocho partidos”, dijo Cash.
Cuando Caminero recibió un pelotazo en la mano izquierda y tuvo que abandonar rápidamente el Clásico de Verano, Cash sintió el mismo susto inicial que cualquier otro espectador. Pronto recibió la noticia del mánager de los Blue Jays y de la Liga Americana, John Schneider, de que a Caminero le estaban haciendo radiografías en el Citizens Bank Park, pero que parecía estar bien.
Cash recibió más información actualizada del director sénior de comunicaciones, Elvis Martinez, que se encontraba en el lugar, y luego hizo una videollamada con Caminero desde el vestuario de la Liga Americana.
“A partir de ese momento… por su forma de actuar, supe que estaba bien”, dijo Cash.
No fue tan rápido para el cerrador de los Rays, Bryan Baker , quien registró el último out del partido para la Liga Americana. Pasó las últimas seis entradas del juego en el bullpen, sin saber qué iba a pasar después de que Caminero se fuera y, comprensiblemente, temiendo lo peor.
“Estuve prácticamente en pánico durante dos horas seguidas, esperando que estuviera bien. Pero sí, probablemente el mayor alivio de toda la semana fue volver al vestuario y comprobar que todo estaba bien”, dijo Baker. “Ojalá la hinchazón no baje y esté listo para jugar. Pero sí, fue un buen susto”.
Caminero fue el único bateador de los Rays que jugó en cada uno de los primeros 94 partidos del equipo antes del receso del Juego de Estrellas.
“Gracias a Dios me he mantenido sano, porque si me mantengo sano, puedo jugar”, dijo. “Cuando uno está sano, suceden cosas buenas”.
Aunque sus tempranas eliminaciones en el Home Run Derby y el Juego de Estrellas no fueron las ideales, Caminero dijo que disfrutó de su segundo viaje al Clásico de Verano. Apreció la pasión de los aficionados de Filadelfia, incluso la forma en que abuchearon a los bateadores que no eran de los Phillies en el Derby, y disfrutó de poder conversar con leyendas veteranas como Mike Trout y Justin Verlander.
Caminero dijo que le comentó a Trout: «Me encanta verte jugar». Y compartió un mensaje similar con Verlander, quien debutó en las Grandes Ligas con los Tigers el día antes de que Caminero cumpliera 2 años.
“Cuando era niño, antes de firmar, te seguía”, dijo Caminero que le comentó a Verlander. “Y ahora, estamos jugando juntos hoy en el Juego de las Estrellas”.
