Un juez de primera instancia de Carolina del Norte anuló las condenas de cuatro hombres por la muerte en 2002 del abuelo de la estrella del baloncesto Chris Paul. Ahora, los fiscales estatales están considerando sus próximos pasos, incluyendo una apelación.
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El juez del Tribunal Superior Robert Broadie anuló y desestimó sus condenas a fines de la semana pasada luego de una audiencia en enero en el condado de Forsyth.
Nathaniel Arnold Cauthen, Rayshawn Denard Banner, Christopher Levon Bryant y Jermal Matthew Tolliver fueron declarados culpables en juicios celebrados en 2004 o 2005 por el asesinato de Nathaniel Jones. Los cuatro tenían entre 14 y 15 años cuando fueron arrestados junto con otro adolescente.
Jones, de 61 años, murió de un ataque cardíaco afuera de su casa en Winston-Salem después de ser atado, golpeado y robado.
Un panel de tres jueces había negado previamente las afirmaciones de inocencia de los acusados después del testimonio en una audiencia de 2022.
Sin embargo, la orden de Broadie, presentada el viernes, citó la retractación del testimonio de un testigo clave, una representación legal deficiente y acciones cuestionables de la policía, según informó el Winston-Salem Journal . Los perfiles de ADN también «sirven para corroborar las afirmaciones de los acusados de que sus confesiones eran falsas» y de que «no estuvieron presentes en la escena del crimen», escribió el juez.
Paul, el nieto de Jones, era un destacado jugador de baloncesto de secundaria en el momento del ataque y se había comprometido a jugar en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem. Paul, que ahora tiene 40 años, ha sido 12 veces All-Star de la NBA y ahora juega para Los Angeles Clippers .
La oficina del fiscal general Jeff Jackson, cuyos abogados defienden casos penales en apelación, solicitó el lunes al Tribunal de Apelaciones del estado que suspenda la ejecución de la orden de Broadie «mientras la revisamos y consideramos los próximos pasos», dijo la portavoz Nazneen Ahmed.
Cauthen y su hermano, Banner, fueron condenados por asesinato en primer grado y cumplen cadena perpetua. Bryant, Tolliver y Dorrell Brayboy fueron condenados por asesinato en segundo grado y fueron liberados tras cumplir condena. Brayboy fue apuñalado mortalmente frente a un supermercado de Winston-Salem en 2019.
La petición del lunes a la corte de apelaciones por parte de un fiscal estatal decía que, sin acción, Cauthen y Banner “serán liberados nuevamente a la comunidad sin que esta Corte tenga la oportunidad de escuchar y determinar las cuestiones del Estado en apelación”.
El fiscal de distrito del condado de Forsyth, Jim O’Neill, criticó el fallo de Broadie, en particular su desestimación de los casos «con perjuicio», lo que podría dificultar su apelación.
«Nunca había visto algo así en un tribunal», declaró O’Neill al periódico. «La mayoría de los jueces aceptan el escrutinio y la revisión de sus decisiones en apelación».
Christine Mumma, abogada de Banner y Cauthen, respondió a las críticas sobre la decisión del juez.
“Si la Asamblea General no hubiera querido que los jueces tuvieran la facultad de desestimar con perjuicio, no les habría otorgado esa facultad”, escribió Mumma en un correo electrónico. “Tampoco habrían aprobado leyes que reconocieran que, si los cargos se desestiman con perjuicio, no existe derecho a apelación”. Mumma es la directora ejecutiva del Centro de Carolina del Norte sobre la Inocencia Real, una organización sin fines de lucro que ayuda a investigar y litigar las alegaciones de inocencia.
