Giannis Antetokounmpo no recordaba haber escuchado abucheos de su público local durante su brillante carrera de 13 años en Milwaukee.
Ocurrió el martes a mitad de la derrota de los Bucks por 139-106 ante un equipo de los Minnesota Timberwolves que jugaba sin Anthony Edwards y Rudy Gobert.
«Nunca había participado en algo así», dijo Antetokounmpo después del partido. «Algo nuevo para mí».
El dos veces MVP respondió de la misma manera que siempre que lo abuchean fuera de casa. Tras hacer una bandeja en penetración y recibir una falta en el primer minuto del tercer cuarto, Antetokounmpo hizo un gesto de desaprobación con el pulgar y respondió con el abucheo.
«Cuando me abuchean, yo también abucheo», dijo Antetokounmpo. «Lo he estado haciendo toda la temporada».
Los abucheos se hicieron sentir después de que Milwaukee perdiera 76-45 al descanso. Nunca antes en la historia de la franquicia los Timberwolves habían logrado una ventaja tan amplia al descanso en un partido fuera de casa.
Antetokounmpo reconoció que el esfuerzo de los Bucks fue bajo el martes. También explicó por qué le molestaron los abucheos.
«No creo que sea justo», dijo Antetokounmpo. «Pero cada uno tiene su opinión y hace lo que quiere. No voy a decirles qué hacer ni cómo deben actuar cuando no jugamos con intensidad o no ganamos, o perdemos partidos o no estamos donde deberíamos estar. Y no creo que nadie tenga derecho a decirme cómo debo actuar en la cancha después de 13 años aquí y siendo básicamente el líder histórico en todo».
La última derrota de los Bucks se produjo cuando se acercaban a la mitad de una temporada que no ha cumplido con sus expectativas.
Milwaukee (17-23) ocupa el undécimo puesto en la clasificación de la Conferencia Este, lo que significa que los Bucks tendrían que remontar en la segunda mitad para llegar a la ronda de play-in de la postemporada. Es una caída abrupta para un equipo que ha disputado nueve playoffs consecutivos y ganó el título de la NBA en 2021.
La precaria situación de los Bucks significa que no pueden permitirse actuaciones como la que ofrecieron el martes contra un Minnesota con pocos jugadores. El entrenador de Milwaukee, Doc Rivers, atribuyó el resultado a la inactividad física tras el partido, señalando que los Bucks acababan de regresar de una gira de cuatro partidos y están a punto de volver a jugar como visitantes para sus próximos dos encuentros.
«La falta de ritmo no puede ser una excusa», dijo Antetokounmpo. «Tenemos que ser mejores».
Antetokounmpo señaló que la mejora debe empezar por él, aunque el martes anotó 25 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias. Se le preguntó cómo podrían los Bucks mejorar en la segunda mitad para volver a estar en posición de playoffs.
«Jugar con intensidad», dijo Antetokounmpo. «Jugar de la forma correcta. Jugar altruistamente, algo que no hacemos. No lo sé. De verdad que no lo sé. Esas tres cosas son importantes. Sé que son importantes para ganar. Ahora mismo hay muchas cosas que podemos mejorar. Empecemos por: ‘¿Podemos jugar con más intensidad? ¿Podemos jugar de la forma correcta? ¿Podemos crear ventajas para el siguiente jugador? ¿Podemos jugar por nuestro compañero, por el equipo, por nosotros mismos?’. Empecemos por eso, y creo que todo irá por añadidura.
Antetokounmpo ha lanzado mensajes similares tras otras derrotas esta temporada, pero los Bucks aún no han recuperado el equilibrio. No han ganado más de dos partidos seguidos en ningún momento de la temporada.
«Quizás no estemos tan conectados como deberíamos», dijo Antetokounmpo. «Quizás mi voz sea solo un disco rayado y los chicos estén cansados y tiendan a hacer lo que quieran. No lo sé. Pero como líder, no importa. Ser líder es lo mismo que ser padre. Tienes que estar siempre disponible, ser coherente con tus palabras y acciones una y otra vez. Algún día esperas que el mensaje llegue».
Mientras tanto, Antetokounmpo dice que seguirá respondiendo a los abucheos de la misma manera, sin importar quién los esté abucheando.
«Supero la adversidad», dijo Antetokounmpo. «Supero la adversidad cuando la gente no cree en mí. No importa si estoy de gira, en casa, en una cena familiar o en un entrenamiento contra mi compañero».
