Bill Russell es el verdadero Señor de los Anillos de la NBA: el baloncestista que por 13 años formó parte de los Boston Celtics   en donde gano nada más y nada menos 11 campeonato, con lo que logró un récord que lo llevo a convertirse en unos de los elementos más importantes de Celtics, en donde enfrentó el racismo en los 60 y se convirtió en la primera estrella negra de la NBA.

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Russel quien falleció a los 88 años, dejo un gran legado no solo en el mundo del baloncesto en donde fue el primer entrenador de raza negra en una liga profesional de Estados Unidos, sino que también se interesó en los temas raciales motivo que lo  condujo a marchar por los derechos civiles junto a Martin Luther King Jr.

Bill Russell los logros que lo llevaron a convertirse en el señor de los anillos

Miembro del Salón de la Fama, cinco veces Jugador Más Valioso y 12 veces seleccionado para el Juego de Estrellas, Russell fue proclamado en 1980 como el mejor jugador en la historia de la NBA tras una votación de cronistas de baloncesto.

Russell  el jugador más laureado del deporte, dominó en la única estadística que le importaba: 11 campeonatos contra dos.

El baloncestista fue  un modelo de sacrificio, dedicándose al trabajo defensivo para dejarles a los demás que se encargaran de anotar los puntos. A menudo, ello benefició a Wilt Chamberlain, el único jugador de la era que le hacía sombra a Russell.

El oriundo de  Luisiana dejó una huella imborrable como un deportista de raza negra en plena época de segregación en la ciudad y el país.

Estuvo en la marcha de Washington en 1963, cuando King proclamó su discurso “Tengo un Sueño”, y respaldó a Muhammad Ali cuando el boxeador fue ridiculizado por negarse a ser admitido en el servicio militar obligatorio.

“Para ser el campeón más grande de su deporte, revolucionar la forma en la que se practica el deporte y ser un líder dentro de la sociedad al mismo tiempo parece impensable, pero eso es lo que era Bill”, señalaron los Celtics de Boston en un comunicado.

En 2011, el presidente Barack Obama confirió a Russell la Medalla de la Libertad, junto al congresistas John Lewis, el empresario Warren Buffett, la canciller alemana Angela Merkel y el beisbolista Stan Musial.

“Bill Russell, el hombre, es alguien que apoyó los derechos y la dignidad de todos los hombres”, dijo Obama en la ceremonia. “Marchó con King; estuvo al lado de Ali. Cuando un restaurante se negó a atender a los jugadores de color de los Celtics, se negó a jugar. Soportó insultos y vandalismo, pero se concentró en hacer mejores jugadores a sus compañeros que amaba e hizo posible el éxito de muchos que lo siguieron”.

Russell dijo que cuando creció en el Sur segregado y más adelante en California, sus padres le enseñaron la calma y la confianza que le permitieron ignorar las burlas racistas.

Años después, la gente me preguntó qué tuve que superar”, dijo Russell en 2008. “Desafortunadamente, o afortunadamente, nunca pasé por nada. Desde el primer momento en el que estuve vivo, tuve la noción de que mi madre y mi padre me amaban”. Fue la madre de Russell quien le decía que ignorara los comentarios de quienes pudieran verlo jugar en el patio.

“Cualquier cosa que dijeran, bueno o malo, no te conocen”, recordó que le decía. “Están peleando con sus propios demonios”.

Pero fue Jackie Robinson quien le dio a Russell un mapa para lidiar con el racismo en el deporte: “Jackie fue un héroe para nosotros. Siempre se comportó como un hombre. Me mostró la forma de ser un hombre en el deporte profesional”.

El sentimiento era mutuo, aprendió Russell, cuando la viuda de Robinson, Rachel, le llamó y le pidió que fuera el portador del féretro en el funeral de su esposo en 1972.

Colgó el teléfono y me pregunté a mi mismo,  ¿Cómo llegas a ser un héroe para Jackie Robinson?”, dijo Russell. “Me sentí honrado”.

Su historia

William Felton Russell nació el 12 de febrero de 1934, en Monroe, Louisiana. Era un niño cuando su familia se mudó a la costa oeste, y fue a una secundaria en Oakland, California, y después a la Universidad de San Francisco. Lideró a los Dons al campeonato de la NCAA en 1955 y 1956 y ganó medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne, Australia.

Red Auerback, entrenador y gerente general de los Celtics, codiciaba tanto a Russell que trabajó para hacer posible un intercambio con los Hawks de San Luis por la segunda selección del draft. Le prometió a los Royals de Rochester, que tenían la primera selección, una visita lucrativa de los Ice Capades, que también le pertenecían al dueño de los Celtics, Walter Brown.

Aun así, Russell llegó a Boston con quejas de que no era lo suficientemente bueno. “La gente decía que era un desperdicio de selección, dinero perdido”, recordó. “Decían ‘no es bueno. Todo lo que puede hacer es bloquear tiros y rebotear’. Y Red dijo ‘eso es suficiente’”.

Hace dos años, una estatua de Russell fue develada en la Plaza del Ayuntamiento de Boston.