Melbourne, Australia.- Ashley Barty, número uno en el ranking mundial, se recuperó de una desventaja de 5-1 en el segundo set para vencer a Danielle Collins 6-3, 7-6 (2) en la final este sábado, poniendo fin a una sequía de 44 años para las australianas en su Grand Slam.

La presión ya no está en la australiana de 25 años, quien ha tenido un notable regreso en su carrera después de tomarse un tiempo libre (perdiéndose todos los torneos de Grand Slam en 2015 y 2016) y coqueteando brevemente con emprender una carrera de cricket profesional después de tres partidos de primera ronda sale de los mayors en 2014.

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Barty, por lo general reservada, dejó escapar un grito de alegría cuando finalmente se aseguró de ser la primera campeona individual australiana en este abierto desde que Chris O’Neil ganó el título femenino en 1978.

“Sí, fue un poco surrealista”, dijo. “No sabía muy bien qué hacer o qué sentir, y creo que solo pude dejar salir un poco de emoción, lo cual es un poco inusual para mí, y poder celebrar con todos los que estaban allí en la multitud, la energía fue increíble esta noche”.

Barty ahora tiene títulos individuales de Grand Slam en tres superficies, agregando la cancha dura en Melbourne Park a su victoria sobre césped en Wimbledon el año pasado y sobre tierra batida en el Abierto de Francia de 2019. Se une a Serena Williams como las únicas jugadoras activas en la gira femenina con majors en las tres superficies.

“Esto es solo un sueño hecho realidad para mí”, dijo. “Estoy tan orgullosa de ser australiana”.

Evonne Goolagong Cawley, una ícono del tenis con siete títulos individuales de Grand Slam y una pionera para los atletas indígenas de Australia, fue una invitada sorpresa para entregar el trofeo de campeona a Barty, quien es parte de una nueva generación de estrellas con herencia aborigen.

“Muy afortunada de poder darle un abrazo en algunos de los momentos más importantes de mi vida”, dijo Barty. “Poder experimentar eso juntas en una ocasión tan importante, en una cancha tan hermosa y en un torneo que significa tanto para las dos, fue realmente agradable tenerla allí como alguien en quien apoyarme cuando estaba, no estoy muy segura de qué hacer.

O’Neil también participó en la noche, después de llevar el trofeo al estadio para la ceremonia previa al partido.

Barty no había perdido un set y solo había concedido un juego de servicio en seis partidos, contra la estadounidense Amanda Anisimova en la cuarta ronda.

Collins, de 28 años, fue la cuarta estadounidense en enfrentarse a Barty en cuatro rondas consecutivas. Barty había vencido a Anisimova, Jessica Pegula y a la subcampeona del US Open 2017, Madison Keys, en dos sets.

Collins pasó mucho más tiempo en la cancha que Barty en sus seis partidos anteriores, teniendo que recuperarse de un set y romper para vencer a la adolescente danesa Clara Tauson en la tercera ronda. Se vio obstaculizada por un dolor de espalda, lo que le impidió sentarse en los cambios durante sus partidos.

Barty se llevó el primer set luego de salvar un punto de quiebre en el quinto juego y luego romper en el siguiente.

Collins devolvió el golpe rápidamente, descargando sus poderosos golpes de fondo y confiando en su juego de alta intensidad, rompiendo el servicio de Barty en el segundo y sexto juegos para tomar una ventaja de 5-1.

Sirvió dos veces en el set y dos veces estuvo a dos puntos de llevar su primera final de Grand Slam a un set decisivo.

Collins lideró 30-0 en el séptimo juego del set, pero comenzó a perder impulso cuando Barty saltó a un segundo servicio y envió un raquetazo exitoso en la línea. Dos golpes de derecha más poderosos le dieron un punto de quiebre.

Collins fue a hablar con el juez y la multitud la abucheó fuertemente. El árbitro pidió a los aficionados que se abstuvieran de gritar durante el juego, como cortesía para ambas jugadoras.

Cuando Collins perdió el juego, recibió otro coro de abucheos.

Barty recogió la energía de una casa casi llena en Rod Laver Arena, a pesar de las restricciones gubernamentales sobre la venta de boletos en la pandemia de COVID-19.

Ganó cinco de los siguientes seis juegos y dominó el desempate.

“Como australiana, la parte más importante de este torneo es poder compartirlo con tanta gente”, dijo Barty. “Esta multitud es una de las más divertidas con las que he jugado. Me relajaron, me obligaron a jugar mi mejor tenis”.

Barty fue la cabeza de serie número uno en Australia por tercer año consecutivo, pero su mejor racha hasta el sábado fue una derrota en semifinales ante la eventual campeona Sofia Kenin en 2020.

Las banderas australianas y la bandera aborigen roja, negra y amarilla ondearon alrededor de la multitud. Y Cathy Freeman, quien llevó ambas banderas para celebrar su medalla de oro en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, una de las imágenes definitorias de esos Juegos, también estaba entre la multitud.

Collins, cuya mejor racha anterior en un major fue una derrota en semifinales aquí hace tres años, rindió homenaje a su mentor Marty Schneider y su novio Joe Vollen, quienes estaban en las gradas para apoyar.

“Gracias por creer en mí”, dijo llorando. “No he tenido mucha gente creyéndome en mi carrera”.

Collins, que viajaba sin entrenador, dijo que hizo todo lo posible para contrarrestar a la jugadora mejor clasificada del mundo y se quedó corta.

“Me empujaron al máximo, y al final me di una oportunidad allí”, dijo. “Así que fue un gran evento para mí. Logré algunas cosas nuevas. Aprendí muchas cosas nuevas. Sí, jugué contra una gran competidora esta noche y fue una batalla divertida”.

La sequía de Australia en individuales masculinos se remonta a la victoria de Mark Edmondson en 1976.

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