El propietario de los Clippers asumió la responsabilidad por el escándalo de elusión del tope salarial y confirmó que el equipo cumplirá con los castigos de la liga
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, cambió su postura y anunció este domingo que aceptará las sanciones impuestas por la NBA tras la investigación relacionada con una presunta elusión del límite salarial que involucra al equipo y a Kawhi Leonard.
Ballmer había rechazado inicialmente las conclusiones de la liga y había manifestado su intención de impugnar las sanciones. Sin embargo, ahora decidió pasar página y asumir la responsabilidad como principal propietario de la franquicia.
“Este ha sido un momento muy difícil para todos los relacionados con los Clippers, y por ello, lo lamento sinceramente. Quiero disculparme con nuestros aficionados, empleados y mis colegas propietarios de equipos de la NBA por la distracción y la angustia que este asunto ha causado”, expresó Ballmer.
El empresario también confirmó que los Clippers ya pagaron la multa económica y que cumplirán con las demás sanciones establecidas por la liga.
“Aunque aún existen discrepancias sobre las conclusiones del informe, no es ahí donde quiero centrarme. Los dueños de los equipos deben brindar su apoyo, no desviar la atención”, señaló.
Fuertes castigos para los Clippers
La NBA impuso a principios de mes una de las sanciones más severas de los últimos años contra una franquicia.
Ballmer fue suspendido por un año, mientras que los Clippers recibieron una multa de 30 millones de dólares y deberán renunciar a cinco selecciones de primera ronda del Draft.
Además, el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido durante seis meses, mientras que la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió una suspensión de un año.
Kawhi Leonard, por su parte, no fue suspendido por la NBA, aunque recibió una multa de 700 mil dólares. Su tío y antiguo representante, Dennis Robertson, fue vetado de trabajar con equipos de la NBA durante cinco años.
El caso podría destrabar el traspaso de Leonard
La decisión de Ballmer podría permitir que finalmente se concrete el esperado traspaso de Kawhi Leonard a los Toronto Raptors, operación que permanece en suspenso desde finales de junio mientras la NBA investigaba el caso.
Los Clippers y los Raptors habían alcanzado un acuerdo para enviar a Leonard a Toronto a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, dos de segunda ronda y varios intercambios de selecciones.
Sin embargo, el acuerdo quedó congelado mientras la liga determinaba si Los Ángeles había infringido las normas relacionadas con el tope salarial.
Aunque existe una expectativa de que la operación termine concretándose, la investigación dejó abierta la posibilidad de que el acuerdo original sea modificado o incluso no llegue a completarse.
Leonard también asumió responsabilidad
El propio Leonard se pronunció sobre el caso a principios de septiembre y aseguró que asumía responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas de su círculo cercano.
El jugador afirmó que desconocía cualquier intención de eludir las normas del límite salarial y manifestó su deseo de cerrar el capítulo y concentrarse en su regreso a Toronto.
Leonard, de 35 años, disputó las últimas seis temporadas con los Clippers, después de haber conquistado el campeonato de la NBA en 2019 durante su única campaña con los Raptors.
El alero tiene previsto ganar 50.3 millones de dólares en el último año de su contrato y, según los reportes, tendría la intención de negociar una extensión con Toronto si finalmente se completa el traspaso.
Un nuevo capítulo para los Clippers
La aceptación de las sanciones por parte de Ballmer marca un cambio significativo en la postura de los Clippers y podría poner fin a una controversia que ha sacudido a la organización durante los últimos meses.
Ahora, todas las miradas estarán puestas en la resolución definitiva del traspaso de Leonard y en la manera en que los Clippers afrontarán las consecuencias deportivas y financieras de las sanciones impuestas por la NBA.
