Nelson Cruz, invitado de esta semana en el podcast Sonido del Béisbol, es recordado como uno de los bateadores más temidos de su generación. Sin embargo, el exjugador dominicano aseguró que el verdadero secreto detrás de sus 464 cuadrangulares en Grandes Ligas no fue su fuerza física, sino la educación y la disciplina que recibió desde niño.
Durante una extensa entrevista en el pódcast Sonido del Béisbol, disponible en el canal de YouTube de CDN Deportes, y que condujo Frank Camilo, el extoletero compartió detalles inéditos de su trayectoria, desde sus humildes inicios en Montecristi hasta su impacto actual como asesor de MLB y líder comunitario.
A pesar de su retiro como jugador, Cruz mantiene una rutina de entrenamiento constante y una alimentación saludable. Para él, cuidar el cuerpo y la mente sigue siendo una prioridad.
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Nelson Cruz encontró en la educación su plan de respaldo
Antes de convertirse en estrella de Grandes Ligas, Cruz trabajó en el taller de su tío como mecánico de equipos pesados.
Lavaba piezas, desarmaba transmisiones y realizaba diferentes tareas mientras perseguía el sueño de convertirse en pelotero profesional. Incluso, el sábado previo a firmar con los Mets de Nueva York en 1998 todavía estaba trabajando en el taller.
En Sonido del Béisbol recordó que nunca descuidó los estudios y que la educación fue fundamental en los momentos de incertidumbre.
«Jugaba en la mañana y estudiaba en la noche para terminar mi bachillerato», relata.
Cruz explicó que siempre vio la educación como una alternativa real si el béisbol no funcionaba.
Los sacrificios antes de llegar a las Grandes Ligas
El camino hacia las Mayores estuvo lleno de obstáculos.
Nelson recordó que llegó a Estados Unidos sin dominar el idioma inglés y vivió momentos difíciles durante sus primeros años en el béisbol profesional.
En una ocasión, tras gastar gran parte de sus ahorros en unos tenis, pasó varios días alimentándose únicamente de galletas Oreo y chicles Big League Chew.
También recordó su etapa en ligas menores, cuando cocinaba junto a otros jugadores latinos para ahorrar dinero y aprovechar al máximo las dietas que recibían diariamente.
Aquellas experiencias, aseguró, fortalecieron su carácter y lo prepararon para los desafíos que encontraría más adelante.
El éxito en MLB y las lecciones fuera del terreno
Aunque alcanzó la fama gracias a sus temporadas con los Rangers de Texas, los Marineros de Seattle y otros equipos de Grandes Ligas, Cruz destacó que las relaciones humanas fueron igual de importantes que sus estadísticas.
Uno de los momentos que más recuerda fue el apoyo brindado a Josh Hamilton durante su proceso de recuperación.
Según contó, los jugadores decidieron celebrar las victorias con refrescos de jengibre para evitar cualquier situación que pudiera afectar a su compañero.
Ese gesto, explicó, reflejaba los valores que aprendió desde niño y que siempre intentó mantener durante su carrera.
El orgullo de representar a República Dominicana
Durante la conversación, Cruz también repasó algunos de sus momentos más emotivos con la selección dominicana.
Recordó la frustración que sintió tras la eliminación del Clásico Mundial de Béisbol 2009 y la satisfacción de protagonizar uno de los cuadrangulares más recordados de la historia reciente del torneo en 2017.
Además, habló sobre el reto de desempeñarse como jugador y gerente general del equipo dominicano en el Clásico Mundial de 2023.
Entre las anécdotas que compartió destacó la participación de Juan Marichal junto al equipo y el esfuerzo realizado para reunir a figuras históricas del béisbol dominicano.
El legado que más valora Nelson Cruz
Actualmente, Cruz trabaja como asesor del comisionado de MLB y de los Dodgers de Los Ángeles.
Sin embargo, aseguró que su principal motivación está en los proyectos que desarrolla a través de su fundación en Montecristi.
Operativos médicos, programas educativos, torneos deportivos y ayudas a estudiantes forman parte de las iniciativas que impulsa en su comunidad.
Ganador de los premios Roberto Clemente y Muhammad Ali, el exjugador tiene claro cuál considera su mayor logro.
«No hay una mayor satisfacción que el impacto social y lo que puedes hacer como ser humano».
Más allá de los cuadrangulares, las selecciones al Juego de Estrellas o los premios individuales, Nelson Cruz dejó claro en Sonido del Béisbol que su verdadero legado está en ayudar a otros y servir de ejemplo para las futuras generaciones.
