LOS ÁNGELES.- Shohei Ohtani ha estado buscando su ritmo en el plato, pero puede que haya encontrado algo el martes por la noche.
Tras abrir el partido con un sencillo, Ohtani le conectó un jonrón solitario al abridor de los Giants, Adrian Houser, en la tercera entrada. Fue apenas su segundo jonrón en sus últimas 113 apariciones al plato, y el primero desde el 26 de abril.
Aunque Ohtani tuvo una mejor noche al bate, eso no hizo que el mánager Dave Roberts cambiara la decisión que había tomado antes de la derrota del martes por 6-2. Ohtani no bateará cuando lance contra los Giants el miércoles por la noche en el Dodger Stadium (7:10 pm PT en SportsNet LA y MLB.TV ), y tampoco estará en la alineación titular, pero estará disponible para batear como emergente en una situación importante, en el último partido de la serie el jueves.
«Hablé con él y le dije que esa era mi opinión. Ambos estuvimos de acuerdo», dijo Roberts. «No me gusta el engaño. Creo que a veces podría haber sido algo así como, ya sabes, tener un par de días libres de bateo y eso podría haberlo liberado. Nunca se sabe».
Entre los lanzadores abridores que han lanzado al menos 30 entradas, Ohtani lidera las Grandes Ligas con una efectividad de 0.97. Sin embargo, aún no ha logrado destacar como bateador, elevando su OPS a .797 tras embasarse tres veces el martes.
Roberts confía en que un descanso mental ayude a Ohtani a aprovechar su buena noche al bate. No le preocupa que estar fuera de la alineación titular durante dos partidos frene el impulso que ha ganado la estrella polivalente.
«No puedes reaccionar ante un solo partido. De verdad que no puedes», dijo Roberts. «He hablado con él extensamente sobre la carga de trabajo. Es duro los días que lanza. No creo que sea justo para el jugador asumir que, como consiguió un par de hits, debería estar en el montículo mañana. No me gusta jugar a ese juego».
Si bien Ohtani ha tenido dificultades como bateador, ha destacado como lanzador. Viene de ponchar a ocho bateadores en siete entradas, su mejor marca de la temporada, el martes pasado contra los Astros, aunque permitió más de una carrera limpia por primera vez en la temporada en los dos primeros jonrones que ha permitido este año, ambos solitarios.
Ohtani ha brillado en el montículo, pero los Dodgers no han logrado convertir muchas de sus aperturas en victorias de equipo. Los Ángeles tiene un récord de 2-4 cuando Ohtani abre este año, y ha perdido 13 de sus últimas 18 salidas, incluyendo la temporada pasada.
El año pasado, el regreso de Ohtani al montículo tras una larga rehabilitación por una segunda cirugía mayor en el codo derecho coincidió en gran medida con una mala racha ofensiva del equipo que se extendió desde julio hasta principios de septiembre. Los Dodgers se han encontrado en una situación similar durante las últimas tres semanas, habiendo anotado cuatro carreras o menos en 15 de los 20 partidos disputados hasta el martes.
Con Ohtani en el montículo, los Dodgers han anotado un promedio de 2.9 carreras por partido. Él y Yoshinobu Yamamoto (3.8) son los únicos abridores de Los Ángeles que han recibido menos apoyo ofensivo que el promedio de la liga (4.6).
En la mitad de sus aperturas como lanzador, Ohtani no ha tenido la oportunidad de aportar carreras, como suele hacerlo. Pero dado que Ohtani está buscando oportunidades al bate por el momento, los Dodgers consideran prudente permitirle concentrarse únicamente en lanzar y colocar a otro bateador como bateador designado.
Los Dodgers confían en que, una vez que Ohtani mejore su swing, podrá desempeñar su rol completo como bateador y lanzador, tal como lo desea. Mientras trabaja para recuperar su mejor nivel, el equipo se inclina por mantener sus cargas de trabajo separadas para optimizar el rendimiento general.
«Creo que en este caso particular, se trata de la carga mental que supone pensar en el lanzamiento, a lo que está acostumbrado, pero también de la exigencia física que implica», dijo Roberts. «Así que creo que darle un día, o incluso dos, para que se recupere física y mentalmente, solo traerá beneficios».
