Los Los Angeles Clippers recibieron una de las sanciones más severas en la historia reciente de la NBA luego de que la liga concluyera que la franquicia violó las normas destinadas a impedir la elusión del tope salarial mediante acuerdos comerciales vinculados a Kawhi Leonard.
La NBA impuso a la organización una multa de 30 millones de dólares y determinó que perderá sus selecciones de primera ronda correspondientes a 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
Pero las consecuencias no terminan ahí. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, fue suspendido por un año de todas las actividades relacionadas con la liga y el equipo. La presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió también una suspensión de un año sin salario, mientras que el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido durante seis meses.
¿Qué investigó la NBA?
La investigación independiente, realizada por el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, examinó una serie de acuerdos comerciales relacionados con Leonard y empresas vinculadas al jugador.
Los investigadores identificaron cuatro compañías: Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
Según las conclusiones de la NBA, los Clippers no solamente facilitaron oportunidades comerciales entre Leonard y estas empresas, sino que también ofrecieron posibles negocios con la franquicia para incentivar los acuerdos.
La liga determinó además que la organización pagó determinados gastos personales relacionados con Leonard y su tío y antiguo representante, Dennis Robertson, y que no informó a la NBA sobre solicitudes de Robertson relacionadas con posibles ingresos adicionales.
El objetivo de estas operaciones, según la investigación, habría sido proporcionar beneficios económicos a Leonard que no formaban parte directamente de su contrato con los Clippers y, de esa manera, evitar las restricciones establecidas por el tope salarial.
Leonard recibe una sanción menor
A diferencia de la franquicia y varios de sus ejecutivos, Kawhi Leonard no recibió una suspensión.
El jugador fue condenado a pagar 700.000 dólares a la NBA y reconoció errores de juicio relacionados con personas de su entorno.
“La integridad y el respeto por este deporte son fundamentales para mí. Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas de mi círculo íntimo”, expresó Leonard.
Por su parte, Robertson recibió una sanción mucho más severa: tendrá prohibido durante cinco años contactar a equipos de la NBA o sus filiales en representación de jugadores, empleados o integrantes de la liga.
El caso Aspiration encendió las alarmas
La investigación comenzó después de que surgieran reportes sobre un acuerdo de patrocinio entre Leonard y Aspiration, una empresa de banca ecológica que posteriormente desapareció.
Según las informaciones que dieron origen al caso, Leonard habría firmado con Aspiration un contrato de patrocinio de cuatro años y 28 millones de dólares, pese a que no estaba obligado a participar en partidos ni actividades promocionales relacionadas con el acuerdo.
La NBA inició formalmente la investigación independiente en septiembre de 2025.
Tanto Leonard como Ballmer negaron inicialmente haber cometido alguna irregularidad.
Ballmer, incluso, sostuvo que había sido víctima de un engaño después de invertir 50 millones de dólares en Aspiration. Su cofundador, Joseph Sanberg, fue condenado en junio a 14 años de prisión por fraude electrónico.
También apareció Daktronics
El caso tomó otra dimensión cuando Leonard fue relacionado con otro posible acuerdo comercial de grandes proporciones con Daktronics, compañía responsable de construir la pantalla de video perimetral del Intuit Dome, la moderna casa de los Clippers.
La NBA examinó también esa relación dentro de su investigación sobre posibles mecanismos para proporcionar beneficios económicos al jugador fuera de su contrato.
Leonard había firmado en enero de 2024 una extensión de tres años y 159 millones de dólares con los Clippers.
Un traspaso que quedó en el aire
La investigación también tuvo consecuencias sobre una operación que involucraba a los Toronto Raptors.
Los equipos habían acordado un traspaso que enviaría a Leonard a Toronto a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda de Toronto en 2031 y 2033, dos selecciones de segunda ronda y un derecho de intercambio de primeras rondas.
El acuerdo llegó a realizarse en junio, pero posteriormente ambas organizaciones decidieron suspenderlo mientras esperaban la resolución de la NBA.
Finalmente, la liga no ejecutó el intercambio.
Los Clippers responden con dureza
La franquicia rechazó categóricamente las conclusiones de la investigación y anunció que impugnará las sanciones.
Los Clippers calificaron el proceso como “profundamente sesgado” y acusaron a la investigación de intentar justificar una narrativa predeterminada.
En una carta dirigida al comisionado Adam Silver, la organización también cuestionó la imparcialidad del proceso y llegó a describirlo como una “caza de brujas”.
Un castigo que cambia el futuro de la franquicia
La pérdida de cinco primeras rondas representa el golpe deportivo más importante. Los Clippers tendrán ahora mucho menos margen para reconstruir el equipo mediante el Draft durante buena parte de la próxima década.
La sanción llega, además, mientras la franquicia apuesta por Leonard como una de sus principales figuras. El jugador de 35 años viene de una excelente temporada 2025-26, en la que promedió 27.9 puntos, 6.4 rebotes, 3.6 asistencias y 1.9 robos en 65 partidos.
Su rendimiento le permitió formar parte del Segundo Equipo All-NBA y terminar séptimo en la votación para el MVP.
Ahora, mientras los Clippers preparan su defensa ante la sanción, la organización deberá afrontar un escenario complicado: una fuerte multa, suspensiones para sus principales ejecutivos y la pérdida de cinco primeras rondas del Draft.
El caso podría convertirse en uno de los episodios más trascendentales de la era moderna de la NBA en materia de control del tope salarial.
