Los Angeles Clippers negaron rotundamente un informe el miércoles que sugería que eludieron el límite salarial de la liga para pagar discretamente a la estrella Kawhi Leonard a través de una tercera empresa.
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En un comunicado , los Clippers calificaron de «absurdos» los hallazgos del periodista Pablo Torre y dijeron que no tenían conocimiento de ningún acuerdo individual que Leonard hubiera firmado con Aspiration, una startup de sostenibilidad ahora en quiebra.
La idea de que (el propietario) Steve (Ballmer) invirtiera en Aspiration para canalizar dinero a Kawhi Leonard es absurda. Steve invirtió porque los cofundadores de Aspiration se presentaron como comprometidos con hacer lo correcto para sus clientes y proteger el medio ambiente.
Tras una larga campaña de manipulación del mercado, que defraudó no solo a Steve, sino también a numerosos inversores sureños en equipos deportivos, Aspiration se declaró en bancarrota. Su cofundador, Joseph Sanberg, se declaró recientemente culpable de un fraude de 243 millones de dólares. Ni Steve ni los Clippers tenían conocimiento de ninguna actividad indebida por parte de Aspiration o su cofundador hasta que el gobierno inició su investigación. Aspiration fue patrocinador del equipo durante las temporadas 2021-2022 y 2022-2023 antes de incumplir su contrato.
No hay nada inusual ni inapropiado en que los patrocinadores de un equipo firmen acuerdos de patrocinio con jugadores del mismo equipo. Ni Steve ni la organización de los Clippers supervisaron el acuerdo de patrocinio independiente de Kawhi con Aspiration. Decir lo contrario es totalmente erróneo.
Los Clippers se toman muy en serio el cumplimiento normativo de la NBA, respetan plenamente las normas de la liga y celebran la investigación relacionada con Aspiration. Además, seguirán cooperando con las autoridades en la investigación sobre las actividades fraudulentas de Aspiration.
Torre reveló documentos el miércoles en su podcast, «Pablo Torre Finds Out», que mencionaban a la empresa «KL2 Aspire LLC» como el cuarto acreedor más importante de Aspiration, a la que aún le adeudaba $7 millones como parte de un contrato de marketing de $28 millones. Los formularios mencionan a «Kawhi Leonard» como el único representante de KL2 Aspire LLC. Otros documentos revelan una inversión personal de $50 millones por parte de Ballmer en Aspiration antes de que esta firmara un contrato con Leonard.
Torre cita una entrevista con un ex empleado de Aspiration que dijo que le dijeron que no hiciera preguntas sobre el acuerdo de Leonard porque «era para eludir el límite salarial».
Ese empleado también afirmó que el valor del contrato de Leonard era significativamente mayor que el de todos sus demás contratos de patrocinio con celebridades. Sin embargo, los términos del acuerdo le permitían rescindir fácilmente cualquier obligación sin rescindir el contrato, según documentos desenterrados por Torre.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo tras el arresto de Sanberg por delitos graves de fraude. Se declaró culpable en agosto.
Leonard inicia su séptima temporada con los Clippers, aunque solo ha jugado seis tras perderse la temporada 2021-22 por una rotura del ligamento cruzado anterior. Firmó una extensión de contrato por tres años y 153 millones de dólares en enero de 2024 que lo vincula al equipo hasta la temporada 2026-27.
