Sin importar lo que suceda durante el resto de su carrera, Joshua Báez ya forma parte de la historia del béisbol y de los Cardenales de San Luis.
El dominicano hizo historia al conectar tres jonrones en sus primeros tres turnos en las Grandes Ligas, una hazaña que rápidamente lo convirtió en uno de los nombres más comentados del béisbol.
Sin embargo, cuando la atención del mundo del béisbol se dirija hacia otros protagonistas, Báez tendrá que demostrar que puede convertirse en un jugador de todos los días en las Grandes Ligas. Si lo consigue, todo apunta a que será una pieza importante en los planes futuros de los Cardenales de San Luis.
Esto habría sido cierto incluso si Báez se hubiera ponchado cinco veces en su debut. El club ha sido paciente con el desarrollo del prospecto número 59 de MLB Pipeline y llevaba tiempo preparándose para su llegada a las Mayores.
Ahora, más allá de sus históricos primeros turnos, surgen varias interrogantes sobre lo que viene para Joshua Báez en MLB.
1. ¿Hará suficiente contacto Joshua Báez?
Esta ha sido una de las principales interrogantes alrededor de Joshua Báez desde que fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2021.
La pregunta no es solamente si puede reducir sus ponches, sino si podrá evitar perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike para aprovechar al máximo su enorme poder.
Su tasa de ponches bajó del 35.5 % en 2024 al 20.6 % en 2025 y, aunque ha tenido altibajos durante esta temporada, en términos generales había mostrado avances en Triple-A Memphis.
Báez probablemente seguirá ponchándose con frecuencia debido a su tamaño y a la amplitud de su swing. Sin embargo, si consigue hacer suficiente contacto, la calidad de sus batazos puede marcar una diferencia.
Después de su histórico debut, el dominicano se fue de 17-0 con siete ponches en sus siguientes apariciones. Aun así, varios de sus outs durante la doble cartelera del lunes en Cincinnati fueron batazos con gran velocidad de salida, del tipo de conexiones que Statcast proyecta como imparables en un alto porcentaje de ocasiones.
La fórmula parece clara: si Joshua Báez logra poner el bate sobre la pelota con mayor frecuencia, su poder puede convertirlo en un bateador muy peligroso.
2. ¿Dónde jugará a la defensa y dónde bateará?
Báez tuvo participación en el jardín central durante su paso por las Ligas Menores y podría ocupar esa posición en caso de necesidad.
Sin embargo, pensando en el largo plazo, parece más probable que se establezca como jardinero de las esquinas. Con Jordan Walker ocupando el jardín derecho, el jardín izquierdo podría convertirse en el escenario natural para Báez.
La posición quedó disponible tras el cambio de Lars Nootbaar, un movimiento que también abrió espacio pensando en el futuro del prospecto dominicano.
Su potente brazo, además, podría convertirse en una de sus principales herramientas defensivas.
También está por definirse su lugar en la alineación.
Báez bateó quinto en su debut y en su segundo partido, aunque posteriormente apareció como primer bate en el primer encuentro de una doble cartelera contra los Rojos. Luego regresó al quinto puesto en el segundo juego.
Su relativamente baja tasa de bases por bolas en Memphis podría hacer más lógico colocarlo en la parte media o baja del orden ofensivo mientras continúa desarrollándose.
Además, el dirigente Oliver Mármol ha buscado durante buena parte de la temporada alternar bateadores derechos e izquierdos. Esto abre otra interrogante: ¿separarán a Báez y Walker en la alineación o apostarán por colocarlos consecutivamente en el corazón del lineup?
3. ¿Tendrán los Cardenales otro candidato al Novato del Año?
Los Cardenales esperaron para ascender a Joshua Báez hasta estar seguros de que no acumularía suficientes apariciones como para perder su condición de novato de cara a la próxima temporada.
Esto también puede tener implicaciones importantes para la organización.
Con el Incentivo de Ascenso de Prospectos, los equipos pueden obtener una selección adicional en el Draft si un novato pasa la mayor parte de la temporada en las Grandes Ligas y posteriormente gana el premio al Novato del Año.
En 2027 habrá una importante competencia por el galardón de la Liga Nacional, pero Báez podría convertirse en uno de los nombres a seguir si consigue desarrollar todo su potencial ofensivo.
Su capacidad para conectar jonrones y producir extrabases podría darle los números necesarios para entrar en la conversación.
4. ¿Buscarán los Cardenales una extensión de contrato para Joshua Báez?
Los Cardenales han mostrado un compromiso importante con el desarrollo de Báez. Por eso, una eventual extensión de contrato podría convertirse en un tema interesante para la organización.
Jordan Walker no sería necesariamente la mejor comparación, debido a las diferencias en sus situaciones contractuales. Una referencia más cercana podría ser JJ Wetherholt, quien también debutó en las Grandes Ligas este año y cuenta con varios años de control contractual.
También existen precedentes recientes de equipos que han asegurado a jóvenes talentos poco después de su llegada a las Mayores.
Si San Luis considera que Joshua Báez es una pieza fundamental de su futuro, una extensión a largo plazo podría convertirse eventualmente en una posibilidad.
Por ahora, el dominicano tendrá que demostrar que puede trasladar su enorme potencial ofensivo al nivel de Grandes Ligas.
5. ¿Puede Joshua Báez devolverle el flow a los Cardenales?
Los Cardenales atraviesan un período de transición y esa sensación también se ha percibido en el Busch Stadium.
Incluso con momentos destacados durante la temporada, como la participación de Jordan Walker en el Festival de Jonrones, el ambiente todavía no ha recuperado completamente el brillo de campañas anteriores.
La llegada de Joshua Báez, sin embargo, cambió la conversación.
Su histórico debut se convirtió en una noticia de alcance internacional y generó entusiasmo entre los aficionados de los Cardenales. Durante sus primeros partidos también quedó claro el respaldo de sus compañeros, quienes celebraron junto a él el momento histórico.
Y eso puede ser importante para una organización que busca construir nuevamente alrededor de jóvenes talentos.
Joshua Báez tiene poder, personalidad y un potencial enorme. Ahora comienza la parte más difícil: demostrar que aquella histórica actuación no fue simplemente un momento inolvidable, sino el comienzo de una carrera importante en las Grandes Ligas.
Para los Cardenales de San Luis, el futuro de Báez podría ser también una parte importante de su propio futuro.
