James Harden anotó 26 puntos

Houston.-En una serie en la que sus disparos no estaban cayendo como de costumbre, los Houston Rockets lograron cerrarla con una dura defensa.

James Harden anotó 26 puntos y los Rockets superaron al Utah Jazz 100-93 el miércoles por la noche para ganar su primera ronda de playoffs 4-1.

Houston avanzó a las semifinales de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva y se enfrentará al ganador de la serie Los Angeles Clippers–Golden State Warriors.

Los Rockets tuvieron 12 robos y 12 bloqueos, el primer juego de playoffs donde tuvieron cifras dobles en ambos desde el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste de 1994, justo antes de que ganaran su primer título.

“No hicimos todos los tiros que queríamos… pero en estos últimos juegos nos defendimos”, dijo Harden.

Ricky Rubio cortó la ventaja de Houston a 94-93 en un tiro en salto con aproximadamente un minuto por jugar. PJ Tucker falló dos tiros libres, pero atrapó un balón suelto segundo más tarde y recibió otra falta. Esta vez hizo los dos tiros para que sea 96-93.

Harden bloqueó un tiro de Ruby Gobert en la siguiente posesión de Utah e hizo dos tiros libres para extender la ventaja a 98-93 con 38 segundos por jugar.

Donovan Mitchell, quien solo tenía 4 de 22, falló un triple después de eso y Chris Paul agregó dos tiros libres más para asegurar la victoria.

“No queríamos volver a Utah”, dijo Paul. “Queríamos ocuparnos del negocio esta noche. Toda la noche estuvimos hablando de energía. Siempre es difícil vencer a un equipo y cerrarlos”.

Los Rockets obtuvieron un juego sólido de Clint Capela, que tuvo 16 puntos y 10 rebotes. Reconoció tener problemas para respirar en la pérdida del Juego 4 debido a una infección respiratoria superior y se mantuvo en solo cuatro puntos.

“Me sentí mucho mejor”, dijo Capela. “Definitivamente me sentí como otra persona que (lo hice) el último juego”.

Después de anotar 31 puntos para llevar a Utah a la victoria en el Juego 4, Mitchell logró solo 12 puntos en una noche en la que perdió todos sus nueve intentos de 3 puntos.

“Estoy molesto, pero voy a estar mejor”, dijo el jugador de segundo año. “Simplemente pon. No estuve esta noche y estaré mejor”.

El entrenador de jazz Quin Snyder lamentó las dificultades de lidiar con un entrenador veterano como Mike D’Antoni y los perennes All-Stars Paul y Harden.

“Son tan cerebrales que son capaces de encontrar debilidades en tu defensa”, dijo.

Harden luchó para ponerse en marcha temprano y no anotó en el primer cuarto. Pero después de fallar sus primeros siete tiros y 11 de sus primeros 12 intentos, finalmente encontró un ritmo.

Royce O’Neal salió de la banca para liderar a Utah con 18 puntos, Rubio tuvo 17 y Jae Crowder agregó 15. Gobert no fue un factor muy importante en este, anotando solo nueve puntos con 10 rebotes.

El Jazz abrió el cuarto trimestre con una carrera de 8-0 para tomar una ventaja de 77-75 con 9 minutos restantes. Rubio tenía dos robos y una canasta para ayudar a Utah a llegar a la cima.

Houston terminó su sequía de puntuación después de eso, anotando los siguientes cinco puntos, coronado por una jugada de tres puntos de Harden para hacer el 80-77.

Rubio hizo un triple para Utah antes de que Paul anotara cinco puntos rápidos para extender la ventaja de Houston a 85-80 con 7 minutos para el final.

Houston se fue abajo por siete al final del segundo trimestre antes de usar una carrera de 14-3 para liderar por cuatro entrando al tercero. Harden anotó ocho de sus 10 puntos en la primera mitad durante esa carrera.

Los Rockets mantuvieron el inicio de la tercera fase, utilizando un arrebato de 10-2 para que esté a 56-44 con 10 minutos restantes en el trimestre. Harden y Tucker tuvieron 3 puntos en ese lapso y Capela agregó un dunk.

Danuel House anotó un triple y Harden agregó unos segundos más tarde para dejar a Houston arriba a las 11 en el último trimestre. Pero O’Neal hizo un 3 poco después de eso, antes de que Mitchell agregara una jugada de tres puntos para lograr Utah dentro de 68-63 con aproximadamente 2 minutos por jugarse en el tercero.

Austin Rivers terminó la carrera de Utah con un triple para ampliar la ventaja de Houston a 71-63.

El Jazz cortó la ventaja a 4 con menos de 30 segundos por jugarse en el tercero después de anotar cuatro puntos seguidos, pero Nene hizo una canasta en el timbre para dejar a Houston arriba de 75-69 ingresando al cuarto.

Fuente: The Associated Press