Los Indiana Pacers borraron un déficit de 15 puntos el domingo para derrotar a los Cavaliers 108-93, rompiendo la racha de 12 victorias consecutivas de Cleveland.
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Andrew Nembhard fue el máximo anotador de los Pacers con 19 puntos, cuatro asistencias y dos robos. Indiana no contó con Tyrese Haliburton durante la segunda mitad, ya que abandonó el campo por una molestia en el muslo.
«Estábamos conectados (en defensa)», dijo Nembhard, según ESPN . «No nos andábamos con tonterías, incluso cuando cometíamos errores, nos ayudábamos entre nosotros y simplemente hacíamos la siguiente jugada».
Indiana llegó al descanso perdiendo por 13 puntos, pero no dejó de luchar. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quedó impresionado por el esfuerzo de su equipo en los cuartos finales.
«Simplemente pensé que nuestra conectividad en la segunda mitad fue tan buena como lo ha sido durante todo el año», dijo Carlisle, según el escritor del equipo Scott Agness.
Cleveland se limitó a sólo 40 puntos en la segunda mitad y fue superado 37-18 en el tercer cuarto. Los Cavs también lanzaron sólo un 39,8% desde el campo y un 26,8% desde la línea de tres puntos. Esta fue la primera vez en esta temporada que los Cavaliers se mantuvieron por debajo de los 100 puntos.
«Lo que me decepcionó fue que en la primera mitad estuvimos fenomenales a la defensiva y en la segunda mitad simplemente nos desmoronamos», dijo el entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson, según Joe Vardon de The Athletic . «No pudimos mantener nuestra defensa. Los tiros… vivimos con días así, noches así, pero simplemente nos decepcionó nuestra mentalidad defensiva en ese tercer cuarto y realmente en toda la segunda mitad».
Los Pacers tuvieron seis jugadores que anotaron cifras dobles, incluido Pascal Siakam con 18 puntos.
Darius Garland contribuyó con 20 puntos, el máximo del partido, y siete asistencias para los Cavaliers.
«Sucede que 82 partidos en una temporada es un tiempo muy largo», dijo Garland, según Vardon. «Algunos días tienes uno de estos partidos. Quiero decir, pasamos un mes entero sin perder, nos tocaba una».
Esta fue la primera derrota de los Cavaliers desde la derrota 122-113 ante el Miami Heat el 8 de diciembre. También fue apenas la quinta derrota de Cleveland y la segunda en casa esta temporada.
Los Pacers han ganado seis partidos seguidos y tienen un récord de 22-18. Los Cavaliers siguen primeros en la NBA con un récord de 33-5.
Los Cavaliers y los Pacers tendrán una revancha el martes en Indiana.