NUEVA YORK .— El mariscal de campo de los Jefes de Kansas City, Patrick Mahomes, podría hacer historia este domingo cuando enfrente a las Águilas en Nueva Orleans. Tiene la oportunidad de convertirse en el primer jugador de su posición en la historia del Super Tazón en lograr un tricampeonato consecutivo en la NFL.
El exlanzador de Grandes Ligas Mike Hampton verá el partido desde su casa en California. Sin embargo, no puede evitar recordar a Mahomes como el niño de 5 años que solía pasar tiempo regularmente en el Shea Stadium durante la temporada del 2000. Hampton y el padre de Mahomes, Pat Sr., fueron compañeros de equipo con los Mets ese año. Hampton atribuye al entonces manager Bobby Valentine el haber permitido que niños como Mahomes tuvieran la libertad de estar en el clubhouse y el terreno de juego.
“[Patrick] ha crecido y ahora es todo un hombre”, expresó Hampton. “Mis recuerdos de él son cuando llevaba el cabello bien corto. Era delgado. Era un niño de 5 años que jugaba con mi hijo, Gage, en las cajas de bateo de Port St. Lucie, Florida. Cada vez que lo escucho hablar con su acento sureño, me trae esos recuerdos del 2000, sin duda”.
Hampton nunca imaginó que Mahomes sería uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NFL. De hecho, siempre pensó que Mahomes sería un campocorto como Derek Jeter o un jardinero como Ken Griffey Jr. Hampton lo describió como “un verdadero jugador de béisbol a los 5 años”.
Durante la semana del Super Tazón, circuló en las redes sociales una foto que muestra a Mahomes atrapando elevados con Hampton antes del inicio de la Serie Mundial del 2000 contra los Yankees. Hampton actualmente tiene esa foto en la pared de su oficina.
“La foto siempre circula en esta época del año porque Patrick está en el Super Tazón todos los años”, comentó Hampton. “Estamos en lo profundo del jardín y él tiene 5 años, siguiendo un elevado de Grandes Ligas como si fuera un sencillo de las pequeñas ligas. Cuando ves cosas así, tan naturales, te das cuenta de que tenía el potencial de convertirse en alguien especial”.
Considero seguir seguir los pasos de su padre
Mahomes consideró seguir los pasos de su padre. Los Tigres lo seleccionaron en la 37ma ronda del Draft amateur de MLB en el 2014, pero no firmó con la organización debido a su amor por el fútbol americano. Sin embargo, el béisbol sigue en la sangre de Mahomes, ya que es copropietario de los Reales de Kansas City.
En cuanto a Hampton, actualmente dirige un equipo de pequeñas ligas en California y utiliza a Mahomes como ejemplo de cómo ser un profesional en el mundo del deporte.
“[Los niños] no pueden creer que lo conozco, y yo bromeo, ‘Oye, él me conoce a mí. Yo no lo conozco a él. Yo fui famoso antes que él’. Siempre les muestro la foto a mis niños, y lo haré de nuevo este año”, dijo Hampton. “La próxima semana comenzamos nuestra primera práctica. Estoy emocionado. Patrick es una persona inspiradora, no sólo para los niños, sino para todos. Se comporta con humildad y proyecta lo que debe ser un atleta famoso”.
Bill Ladson ha sido reportero de MLB.com desde el 2002. Estuvo a cargo de la cobertura de los Nacionales/Expos del 2002-2016.
