El comisionado Adam Silver no apresurará la investigación de la NBA sobre las acusaciones de que el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, eludió el límite salarial al pagarle al delantero estrella Kawhi Leonard a través de un tercero.
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«En primer lugar, la carga de la prueba recae en la liga si vamos a sancionar a un equipo, a un dueño, a un jugador o a cualquiera de sus miembros», declaró Silver a los periodistas en una conferencia de prensa el miércoles. «Creo que, como en cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de imparcialidad, la carga debería recaer en la parte que, en esencia, presenta los cargos. … Diría que, en el caso de la liga, nosotros y nuestros investigadores examinamos la totalidad de las pruebas».
El periodista Pablo Torre mostró numerosos documentos en el podcast «Pablo Torre Finds Out» que indicaban que Ballmer realizó una inversión personal de 50 millones de dólares en la startup ecológica Aspiration en septiembre de 2021. En abril de 2022, Leonard firmó un acuerdo de marketing con la empresa que le pagaría 28 millones de dólares durante cuatro años. Un exempleado de Aspiration le dijo a Torre que el contrato de Leonard valía más que cualquier otro contrato de patrocinio con famosos de la empresa.
Sin embargo, Aspiration nunca anunció públicamente la contratación de Leonard, y el acuerdo contenía términos inusuales para un acuerdo de marketing, según Torre. El dos veces MVP de las Finales pudo rescindir todas sus obligaciones con la empresa sin romper el contrato, y el acuerdo solo fue válido mientras el seis veces All-Star siguiera con los Clippers.
Según se informa, la compañía también acordó un acuerdo secundario con el delantero que le habría pagado a Leonard otros 20 millones de dólares en acciones de la compañía, lo que elevaría sus ganancias totales proyectadas con la organización a 48 millones de dólares.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo tras el arresto de su cofundador, Joseph Sanberg, quien posteriormente fue acusado de múltiples cargos de fraude. En agosto, se declaró culpable de estafar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Los Clippers han negado rotundamente haber intentado eludir las normas de la NBA para pagarle ilícitamente a Leonard a través de Aspiration, que también firmó un acuerdo multianual con la franquicia en septiembre de 2021. Ballmer, de 69 años, declaró a ESPN que Sanberg lo estafó . También afirmó no tener conocimiento de ningún acuerdo que Leonard hubiera firmado individualmente con Aspiration ni con ninguna otra empresa.
Silver afirmó que se abstendría de juzgar a Ballmer ni a Leonard hasta que concluya la investigación, dirigida por un bufete de abogados externo. Sin embargo, señaló que la NBA tiene amplia discreción para evaluar las pruebas y, potencialmente, sancionar a Ballmer y a su franquicia.
«Por pura justicia», dijo Silver, «me mostraría reacio a actuar si solo existiera una mera apariencia de incorrección… Además, en un deporte público, a veces el público llega a conclusiones que luego resultan ser completamente falsas. Quiero que cualquier otra persona en la situación del Sr. Ballmer, o incluso de Kawhi Leonard, sea tratada de la misma manera que yo quisiera si alguien presentara acusaciones en mi contra…
«Al fin y al cabo, tampoco somos un tribunal de justicia; tenemos amplia autoridad para examinar toda la información y evaluarla en consecuencia».
