A la duodécima fue la vencida para Los Ángeles Lakers, quienes después de once derrotas consecutivas contra los Denver Nuggets. Lograron el triunfo este sábado por 119-108, evitando la barrida (1-3) ante los vigentes campeones de la NBA.
Los de púrpura y oro no habían vencido a los Nuggets desde diciembre de 2022. Aunque todavía enfrentan una misión difícil para remontar esta serie de primera ronda del Oeste, ya que ningún equipo en la historia de la NBA ha sobrevivido a un 0-3 en contra.
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Sin embargo, al menos rompieron esa racha negativa que los perseguía contra los de Nikola Jokic y evitaron ser barridos por Denver por segundo año consecutivo.
Los Lakers finalmente cambiaron el rumbo de sus enfrentamientos con los Nuggets. Liderados por LeBron James (30 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias) y Anthony Davis (25 puntos, 23 rebotes y 6 asistencias).
También fueron muy importantes las aportaciones de Austin Reaves (21 puntos y 6 asistencias) y D’Angelo Russell (21 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias).
Frente a su habitual bajón en el tercer cuarto contra los Nuggets, esta vez los angelinos, que tenían una ventaja de +13 al descanso. Se mantuvieron firmes y lograron un parcial igualado de 30-32 en ese periodo.
Los de Darvin Ham plantaron asimismo su bandera en la pintura con 72 puntos frente a los 52 de Denver.
Incapaces esta vez de orquestar otra remontada deslumbrante, los Nuggets contaron con un nuevo triple-doble de Nikola Jokic (33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias).
Michael Porter Jr. (27 puntos y 11 rebotes) y Jamal Murray (22 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias) respaldaron al genio serbio.
El quinto partido de esta eliminatoria se jugará en Denver este lunes.
Lakers logran cerrar con broche de oro
Los Lakers dominaron el primer cuarto ante los Nuggets, esta vez destacándose en la zona con 24 de sus 28 puntos en el periodo inicial. Los Nuggets entraron a la cancha con calma y el freno de mano echado, aunque Jokic abrió pronto el baúl de las maravillas con un pase por la espalda a Porter Jr.
Con 28-23 camino del segundo acto, los Lakers metieron una marcha más con Davis y LeBron al mando de las operaciones frente a unos Denver lejos de su precisión y finura características. Al contrario, los de Mike Malone solo metieron el 35 % de sus tiros en el segundo cuarto y acumularon 8 pérdidas de balón en la primera mitad.
El 61-48 camino de los vestuarios era el reflejo de una sólida primera parte de los locales, pero todo el mundo en Los Ángeles tenía en la mente las pesadillas de los terceros cuartos frente a los Nuggets.
Sin embargo, esta vez Denver no encontró la manera de darle la vuelta al encuentro. Porter Jr. (15 puntos) y Jokic (10) intentaron la remontada, pero los Lakers respondieron con triples cruciales, manteniendo una ventaja de 91-80.
Entonces LeBron vio claro que era ‘ahora o nunca’, agarró el volante del encuentro con autoridad y firmó varias jugadas espectaculares. Tan metido en el duelo, se le vio muy enfadado con su propio banquillo cuando no pidieron un ‘challenge’ que parecía ganador.
Un ‘alley-oop’ culminado por LeBron y un triple de Russell colocaron un +19 en el ecuador del último cuarto que casi resultaba definitivo.
Pero los Nuggets no están enterrados hasta que no cae sobre ellos la última palada de tierra y los Lakers, que vieron acercarse a Denver a solo 7 puntos, tuvieron que sudar hasta el final para respirar aliviados por fin.
