Los Knicks se acostumbraron a enfrentar grandes déficits contra los Celtics esta temporada.
Nueva York se enfrentó a otro para abrir su partido de semifinales de la Conferencia Este contra los actuales campeones de la NBA. Esta vez, los Knicks encontraron la manera de superarlo.
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Jalen Brunson y OG Anunoby anotaron 29 puntos cada uno antes de que Mikal Bridges le robara el balón a Jaylen Brown con un segundo por jugarse en el tiempo extra, y los Knicks sorprendieron a Boston 108-105 en el Juego 1 de su serie el lunes por la noche.
Karl-Anthony Towns agregó 14 puntos y 13 rebotes para Nueva York, que perdió los cuatro partidos contra su rival de siempre durante la temporada regular y perdía por 20 puntos en la segunda mitad de este juego.
Nos dijimos: «Sigan creyendo. Sigan luchando, manténganse unidos y sigan avanzando poco a poco. No iba a haber ni un tiro de 20 puntos», dijo Brunson.
Jayson Tatum y Brown anotaron 23 puntos cada uno para los Celtics, que fallaron 45 triples, un récord de la NBA en los playoffs, arruinando un partido que parecía tener bajo control. Derrick White añadió 19 puntos y 11 rebotes.
«En esos momentos donde tienen impulso, no podemos simplemente lanzar triples», dijo Brown. «Sentí que nos asentamos mucho en la segunda mitad».
Jrue Holiday regresó a la titularidad tras una distensión en el isquiotibial derecho que le impidió los últimos tres partidos de la serie de primera ronda de Boston contra Orlando. Terminó con 16 puntos en 39 minutos, pero el pívot Kristaps Porzingis solo jugó 13 minutos y no regresó después del descanso por enfermedad.
El segundo juego será el miércoles por la noche.
El entrenador de Boston, Joe Mazzulla, dijo que la ausencia de Porzingis afectó el enfoque de los Celtics.
“Obviamente, su habilidad en ambos lados de la cancha impacta el juego”, dijo Mazzulla. “No es excusa. Tuvimos muchas oportunidades… Ojalá esté listo para el segundo partido”.
Los Knicks atacaron primero en tiempo extra, tomando una ventaja de 106-100 a través de una jugada de tres puntos de Anunoby, seguida por un triple de Bridges.
Brown conectó un triple desde el ala con poco más de un minuto por jugarse (su único acierto en 10 intentos detrás del arco) para reducir la diferencia a 108-105.
Así se quedó cuando Josh Hart falló un triple profundo. Tatum falló un tiro en suspensión, pero los Celtics lograron recuperar el rebote. Tras una falta a Towns, Boston pidió tiempo muerto con 3 segundos en el reloj.
Pero Bridges le arrebató el pase a Brown para preservar la victoria.
Los Celtics terminaron con 15 de 60 triples. De los 49 tiros que lanzaron en la segunda mitad y el tiempo extra, 37 fueron triples. Solo acertaron 10 de ellos.
Boston lideró 75-55 a mitad del tercer cuarto, pero Nueva York lo redujo a 84-75 entrando al período final, gracias a una racha de 20-9.
Los Knicks mantuvieron el ritmo, anotando los primeros ocho puntos del último cuarto. Finalmente empataron a 86 con un robo y una volcada de Anunoby.
Tres empates y tres cambios de liderazgo después, Nueva York ganaba 97-95 cuando los Celtics se adelantaron y le pasaron el balón a White para un triple desde la esquina que puso a Boston de nuevo por delante con 2:15 por jugar. Un triple de Anunoby puso a Nueva York dos puntos por delante, pero la bandeja de Holiday respondió en el otro extremo para empatar de nuevo.
Los Knicks tuvieron una gran oportunidad para ganar el partido en el tiempo reglamentario después de que Brunson recibiera un pase de Towns, pero fallara un tiro corto que Boston recuperó en rebote. Los Celtics pidieron tiempo muerto a 0.6 segundos del final, pero Tatum falló un tiro en suspensión sobre la bocina.
Brunson dijo que la victoria del lunes fue un buen comienzo, pero no una hoja de ruta para ganar esta serie.
«No creo que exista un plan en sí», dijo Brunson. «Pero mientras nos mantengamos unidos, todo es posible».
