Cuando Kobe Bryant ocupó un asiento en la cancha en el primer trimestre, el Staples Center se llenó de emoción ante la simple visión del atleta más popular en la historia de este edificio.

La multitud incluso comenzó un “Kobe! ¡Kobe! ”, Cantaron en el último cuarto, y fue inmediatamente ahogado por vítores cuando LeBron James conectó un triple.

Con el símbolo del pasado de los Lakers de Los Ángeles mirando en aprobación, James y el joven núcleo de los Lakers demostraron que su presente y su futuro también son bastante tentadores.

James anotó 28 puntos, 11 asistencias y 11 rebotes mientras lideraba un mitin tardío para su primera victoria en casa con los Lakers, 128-111 sobre los previamente invictos Denver Nuggets el jueves por la noche.

LeBron y Kobe no tuvieron la oportunidad de hablar, pero los rivales amistosos de larga data probablemente se fueron contentos con la nueva dirección de los Lakers después del primer triple doble de James para Los Angeles.

“Por supuesto que me di cuenta de que estaba sentado en la línea de base allí’, dijo James. “Uno de los grandes lakers de todos los tiempos. Lo que ha hecho por esta franquicia en sus más de 20 años aquí, habla maravillas para mí”. “Poder competir contra él todos esos años, y poder compartir una camiseta, la misma camiseta que él en este momento, es muy especial”.

Con la asistencia de Bryant por primera vez desde la llegada de LeBron a Los Ángeles, Kyle Kuzma anotó 22 puntos y JaVale McGee agregó 21 para complementar el 74º triple de la carrera de James.

Pero el resultado fue aún más impresionante: los Lakers perdieron ocho puntos con seis minutos restantes en el último cuarto, antes de que Lance Stephenson, quien terminó con 12 puntos, comenzó un rally de 15-2 con tres puntos consecutivos.

“El primer par de juegos, cuando nos quedamos atrás, nos quedamos atrás», dijo James”. “Esta noche, cuando nos quedamos atrás, aprendimos de nuestros errores, y esa es una de las cosas más importantes en la vida”.

James consiguió que el Staples Center se balanceara en una clavada de avance con 3:31 para jugar antes de que Lonzo Ball hiciera un ingenioso paso atrás de 3 puntos. Kuzma agregó dos dunks enormes en el tramo de la segunda victoria de Los Angeles en dos días después de un inicio de 0-3.

“LeBron está haciendo lo que siempre hace’, dijo el entrenador de Denver Michael Malone. “Y LeBron está trayendo a todos esos muchachos su confianza.” Estás viendo a Kyle Kuzma y LeBron, su química está creciendo”.

Nikola Jokic anotó 24 puntos para los Nuggets, quienes tuvieron su mejor comienzo desde la temporada 2009-10. Jamal Murray anotó 22 puntos y Monte Morris tuvo 20, pero Denver no pudo responder al rally de los Lakers liderado por James, quien anotó su tercer triple doble de su carrera en el Staples Center para su tercer equipo diferente.

“Acabamos de llegar al final corto de hoy, pero tenemos un par de días libres para renovarnos”, dijo Morris, quien agregó siete asistencias en su octavo juego de la NBA.

Una noche después de obtener su primera victoria de la era LeBron en Phoenix, los Lakers vencieron a los Nuggets en Staples por cuarta vez consecutiva.

Tip-Ins

Nuggets: Isaiah Thomas asistió al juego, pero no jugó mientras se recuperaba de una cirugía de cadera fuera de temporada.

El guardia compacto terminó la temporada pasada con los Lakers, promediando 15.6 puntos en 17 juegos luego de ser intercambiado por los Cavaliers de James.

Will Barton se perdió su tercer partido consecutivo con una lesión en la cadera.

Lakers: El novato Svi Mykhailiuk tuvo cuatro puntos.

El guardia ucraniano anotó sus primeros puntos de la NBA una noche antes en Phoenix.

Los fanáticos cerca de la cancha, además de Bryant, incluyeron al actor Michael B. Jordan, al bateador de los Dodgers Yasiel Puig y al líder de la NFL Todd Gurley.

Chicos que faltan

Los Lakers jugaron su tercer partido consecutivo sin los titulares suspendidos Brandon Ingram y Rajon Rondo.

Ingram se perderá un juego más por su papel en la pelea de los Lakers con los Houston Rockets el fin de semana pasado, mientras que Rondo puede regresar el sábado en San Antonio.

Bryant se sentó con el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, su ex agente, en una visita excepcional desde que el veterano de los Lakers de 20 años se retiró en 2016. Bryant habló con un grupo de poseedores de boletos de temporada antes del juego sobre su próximo libro.

“Ese es uno de mis jugadores favoritos”, dijo un Stephenson visiblemente emocionado después. “Estaba como, Buen juego después del juego, así que estaba un poco exagerado”.

Lila de Boils

Stephenson proporcionó un enorme impulso a los Lakers en ambos extremos de la cancha, en su estilo inimitable habitual. El veterano dijo que salió del banco con un plan específico en mente: «Defensa agresiva, y ataque al gran hombre (Jokic). Sentíamos que su gran hombre no podía igualar nuestra intensidad, así que cuando entré, dije: ‘Hombre, voy a atacar al gran hombre’ ”.

Fuente: The Associated Press