NUEVA YORK (AP) — Jonquel Jones anotó 27 puntos y Breanna Stewart agregó 20 para ayudar a las New York Liberty a vencer a Las Vegas Aces 87-73 el domingo en las Finales de la WNBA y forzar un cuarto juego.
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Nueva York tuvo problemas en los dos primeros juegos contra las Aces en Las Vegas, pero Liberty encontró su toque de tiro en el Juego 3 detrás de Jones, quien acertó cuatro de los 13 triples del equipo.
“Ella fue enorme para nosotros”, dijo el entrenador del Liberty, Sandy Brondello, sobre Jones, quien llegó al Liberty en un intercambio en la temporada baja. “Esos tres cambiaron un poco el momento del partido. La pelota entró. En otros partidos la pelota no entró para nosotros. Volvimos a nuestra identidad. Orgullosos del esfuerzo, compromiso y conexión que tuvimos. Ahora tenemos que hacerlo de nuevo”.
Mejores anotadoras
Esta fue la primera victoria de las Liberty en las Finales de la WNBA desde el tiro de media cancha de Teresa Weatherspoon en el Juego 2 contra Houston en 1999. Las Aces están arriba 2-1 en la serie al mejor de cinco y el Juego 4 es el miércoles por la noche en Nueva York.
El Liberty lideraba por tres en el medio tiempo antes de anotar los primeros ocho puntos del tercer cuarto para tomar una ventaja de dos dígitos, poniendo de pie a los 17.143 espectadores. Llevaban una ventaja de 61-50 después de tres cuartos.
Detrás de A’ja Wilson, las Aces se acercaron a seis antes de que Stewart anotara un tiro en salto y Betnijah Laney le robara el balón a Jackie Young en la mitad de la cancha e hiciera una bandeja para extender la ventaja a 10.
Las Vegas no desafió el resto del juego y la escolta estrella Chelsea Gray regresó al vestuario a mitad del último cuarto después de lesionarse el pie.
«No puedo darte una actualización, te lo haré saber cuando lo sepamos», dijo la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon.
Kelsey Plum anotó 29 puntos y Wilson añadió 16 puntos y 11 rebotes para las Aces, que buscan convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde Los Angeles Sparks de 2001-02. Eso se produjo inmediatamente después de que los Houston Comets ganaran los primeros cuatro campeonatos de la WNBA.
«Estamos hablando de un buen equipo, obviamente hay un sentimiento diferente en su lugar», dijo Wilson sobre el Liberty. «Todavía tenemos la oportunidad de ocuparnos del negocio».
Las vegas en postemporada
Las Aces habían ganado sus primeros siete juegos en esta postemporada por un promedio de 17,3 puntos. Buscaban convertirse en el primer equipo en tener marca de 8-0 en una postemporada de la WNBA y el primero en no perder un juego desde Seattle en 2020.
Los primeros dos juegos de la serie, así como los cuatro encuentros de la temporada regular, fueron todos aplastantes, y el juego más cercano fue una victoria por nueve puntos de Nueva York el 28 de agosto. Esa fue la última derrota que sufrieron las Aces hasta el domingo. .
Nueva York tuvo tramos en los que jugó bien en la primera mitad, animado por el público lleno que incluía al comisionado de la NBA, Adam Silver. Así como a los grandes del baloncesto Dawn Staley, Sue Bird y Tony Parker. Las Liberty ampliaron su ventaja a 41-34 con una bandeja de Jones faltando 2:27 en la mitad antes de que las Aces se pusieran a 43-40 en el descanso. Jones anotó 16 puntos en la primera mitad mientras que Plum anotó 15.
El baloncesto de la gran manzana esta de vuelta
Este fue el primer partido de las Finales de la WNBA en Nueva York desde 2002, cuando las Liberty fueron barridas por las Sparks. Hammon jugaba en ese equipo de Nueva York y recuerda lo emocionada que estaba la ciudad por el éxito del equipo. Ningún equipo de baloncesto de Nueva York, ni en la NBA ni en la WNBA, ha llegado tan lejos desde entonces.
“Esta es la ciudad de Nueva York, esta es la meca del baloncesto. Es bueno cuando a todos los equipos deportivos les va bien. Los Nets, los Knicks, los Liberty”, dijo Hammon. “Es una ciudad de baloncesto. Los fanáticos aquí quieren y esperan buen baloncesto. Cuando no lo dejes en el suelo, también te avisarán”.
Los grandes de Liberty Vickie Johnson, Crystal Robinson, Sue Wicks y Weatherspoon, quienes jugaron con Hammon en los equipos finales anteriores de Nueva York. Estuvieron presentes y recibieron una fuerte ovación de la multitud cuando fueron presentados en el tercer cuarto. El entrenador de Nueva York en ese momento, Richie Adubato, también estaba entre la multitud.
Multitud llena de estrellas
Las finales reunieron a celebridades de todos los ámbitos de la vida, incluida la música Joan Jett, los actores Jason Sudeikis y Michael Shannon y el periodista Robin Roberts. Lil’ Kim actuó en el entretiempo.
