Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos en tres cuartos y el Oklahoma City Thunder impuso récords de la liga y del equipo al vencer el miércoles 149-106 a los Denver Nuggets, que empató la serie de semifinales de la Conferencia Oeste a un juego por bando.
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Oklahoma City estableció un récord de playoffs de la NBA en puntos en la primera mitad con 87, superando los 86 anotados por los Cleveland Cavaliers contra los Golden State Warriors en el Juego 4 de las Finales de la NBA el 9 de junio de 2017. Chet Holmgren, quien falló dos tiros libres críticos al final del Juego 1, hizo un par con un segundo restante en el segundo cuarto para establecer el récord y darle al Thunder una ventaja de 87-56.
El Thunder igualó el récord de puntos en cualquier mitad de un partido de playoffs. Milwaukee anotó 87 en la segunda mitad contra Denver el 23 de abril de 1978.
«Básicamente fue un solo equipo el que jugó esta noche», dijo el centro de Denver, Nikola Jokic.
El Thunder, primer cabeza de serie, quería evitar ir perdiendo 2-0 como visitante. Oklahoma City se convirtió en el primer equipo local en ganar un partido de segunda ronda. El tercer partido se jugará el viernes en Denver.
“Sabíamos lo que estaba en juego esta noche”, dijo Gilgeous-Alexander. “Salimos desesperados. Queríamos tener cuidado y controlar lo que sabíamos que podíamos. Y lo hicimos bastante bien, especialmente al comienzo del partido. Ese comienzo nos ayudó a aguantar el resto de la noche”.
Gilgeous-Alexander encestó 11 de 13 tiros de campo, 11 de sus tiros libres y dio ocho asistencias. Lideró a ocho jugadores que anotaron en dobles dígitos.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dijo que Gilgeous-Alexander hizo mucho más que anotar.
“Les hizo pagar cuando le ayudaron demasiado”, dijo Daigneault. “Tuvo el balón por delante de ellos toda la noche, así que también les permitió a sus compañeros encestar. No fue solo un espectáculo individual. Fue súper eficiente. Es decir, tuvo una combinación increíble esta noche”.
Jokic, quien anotó 42 puntos y capturó 22 rebotes en la victoria del primer partido, apenas logró 17 puntos y capturó ocho rebotes el miércoles antes de ser expulsado por faltas a finales del tercer cuarto.
Russell Westbrook lideró a los Nuggets con 19 puntos. El público de Oklahoma City aplaudió al exjugador de los Thunder cuando entró al primer partido como suplente, pero la afición cambió su actitud y lo abucheó poco después de su entrada al segundo. Westbrook recibió una falta técnica momentos después, y Gilgeous-Alexander encestó el tiro libre para poner el marcador en 34-13.
El Thunder lideró 45-21 al final del primer cuarto después de disparar un 71.4% desde el campo y establecer un récord del equipo de puntos en un cuarto en un juego de playoffs.
“Nos castigaron y no jugamos lo suficientemente bien, y ellos salieron con la intensidad adecuada”, dijo el entrenador interino de Denver, David Adelman. “No lo hicimos”.
Oklahoma City continuó dominando en el segundo cuarto. Un pase de Gilgeous-Alexander a Jalen Williams para una volcada a dos manos le dio al Thunder una ventaja de 78-43.
Oklahoma City ganaba 124-76 después del tercer cuarto. La mayor ventaja fue de 49 puntos.
Adelman dijo que no minimizaría la derrota, a pesar de que los Nuggets regresan a Denver con la ventaja de jugar de local.
«No voy a hablar del 1-1 esta noche», dijo. «Esta noche no. No vamos a tirarlo por la borda. Tenemos que mejorar. Lo sabemos. Dicho esto, es bueno saber que tienes una victoria en tu haber».
