Los Yankees de Nueva York podrían recibir una de las noticias más esperadas de los últimos meses. Aaron Judge está cada vez más cerca de regresar a la alineación y este lunes dará un paso importante en su proceso de recuperación al enfrentar pitcheo en vivo por primera vez desde que sufrió una fractura en una costilla.
Aunque los Yankees no tienen partido programado para este lunes, el Yankee Stadium será escenario de una jornada clave para el capitán, quien lleva varios meses alejado de la acción y ya comienza a vislumbrar su regreso a las Grandes Ligas.
El propio Judge reconoció que esperaba volver mucho antes.
“Quería estar de vuelta el 1ro de junio, pero eso no sucedió. Le dejaré al dirigente la decisión de cuándo quiere ponerme ahí”, declaró el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
El manager Aaron Boone, por su parte, confirmó que el equipo se encuentra evaluando qué lanzadores utilizará durante la práctica de bateo para medir las condiciones de Judge.
“Está cerca del último trecho para estar listo para jugar”, manifestó Boone.
Su ausencia se ha sentido
Los números reflejan el impacto que ha tenido la ausencia de Judge en los Yankees. Antes de la jornada del domingo, Nueva York tenía récord de 36-23 (.610) cuando el capitán estuvo en el terreno esta temporada, mientras que registraba marca de 45-38 (.542) desde que quedó fuera de acción.
Para Boone, la diferencia es evidente, especialmente en una ofensiva que ha atravesado períodos de inconsistencia.
“Hemos tenido largos tramos donde la ofensiva ha pasado por dificultades. Creo que una gran parte de eso es no tener a tu pelotero clave”, explicó el dirigente.
Sin embargo, Boone también destacó que los Yankees han comenzado a mostrar una mejoría ofensiva durante las últimas dos semanas, justo cuando el equipo necesita encontrar estabilidad en la recta final de la temporada.
“Definitivamente esperamos tener a nuestro muchacho de vuelta”, agregó.
¿Cuándo regresará?
La gran interrogante ahora es cuándo Judge volverá oficialmente a la alineación.
Los Yankees iniciarán el martes una serie como locales contra los Rockies de Colorado, antes de enfrentarse posteriormente a los Mets de Nueva York. Al ser consultado sobre la posibilidad de activar a Judge para el primer encuentro ante Colorado, Boone no quiso adelantar acontecimientos.
“No lo sé. Ya veremos”, respondió.
Judge tampoco ofreció una fecha concreta y simplemente dejó claro cuál es su deseo: “Espero que sea pronto”.
El jardinero ha acompañado al equipo durante su reciente gira de seis partidos por la Costa Oeste, permaneciendo cerca de sus compañeros y observando los encuentros desde el dugout.
Judge no quiere una asignación de rehabilitación
Uno de los puntos que podría generar discusión entre Judge y la gerencia de los Yankees es la posibilidad de enviarlo a las Ligas Menores para completar una asignación de rehabilitación.
El capitán ha sido claro en que no considera necesario ese paso.
“No le veo el sentido. ¿Por qué desperdiciar turnos? No me han dicho que quieren que vaya a una, entonces veremos”, señaló Judge.
Los Somerset Patriots, filial Doble-A de los Yankees, estarán jugando como locales esta semana, por lo que existe una alternativa disponible si la organización decide utilizarla.
No obstante, Boone dejó abierta la posibilidad de desarrollar el acondicionamiento de Judge directamente con el equipo de Grandes Ligas.
Una de las opciones que estaría sobre la mesa es que Judge pueda jugar entre cinco y siete entradas y posteriormente abandonar el encuentro, una fórmula que permitiría controlar progresivamente su carga de trabajo.
Para unos Yankees que están inmersos en la pelea por la clasificación, contar nuevamente con Judge, aunque sea durante una parte del partido, podría representar una diferencia importante.
Sin miedo al bate, pero con cautela en los jardines
Después de varios meses con poca actividad, Judge reconoce que probablemente necesitará tiempo para recuperar completamente su ritmo.
El propio jugador comparó este período con una especie de pretemporada adicional, aunque aseguró que no está preocupado por su capacidad ofensiva.
“No estoy demasiado preocupado por el poder o la velocidad del bate. Pienso que aunque esté un toque por debajo, sigo pensando que es mejor que nada”, afirmó.
La principal preocupación estará en su desempeño defensivo y, específicamente, en evitar situaciones que puedan representar un riesgo innecesario.
La lesión que lo apartó de acción se produjo cuando intentó atrapar un elevado el pasado 26 de abril en Houston, una jugada en la que Judge terminó lastimándose.
Boone reconoció que el equipo tendrá que ser inteligente con este tipo de situaciones.
“Tenemos que ser inteligentes con esas cosas. En realidad, él ha sido más selectivo con esas situaciones en los últimos años”, explicó.
Judge, sin embargo, dejó claro que no pretende cambiar completamente su estilo de juego. Aseguró que puede jugar con mayor control cuando sea necesario, pero que estará dispuesto a asumir riesgos cuando la importancia de los partidos lo requiera.
“Estaremos de vuelta allá y continuaremos jugando de manera inteligente, especialmente en lo que resta de este año y luego al entrar a la postemporada”, expresó.
Una pieza que puede cambiar el panorama
El regreso de Aaron Judge no solo representaría recuperar a uno de los principales referentes del clubhouse de los Yankees. También significaría añadir nuevamente a la alineación a uno de los bateadores más determinantes de las Grandes Ligas.
Nueva York ha conseguido mantenerse competitivo durante su ausencia, pero la propia estadística del equipo demuestra que su presencia ha sido un factor diferencial.
Ahora, con el capitán enfrentando nuevamente pitcheo en vivo y cada vez más cerca de regresar a los jardines, los Yankees entran en una etapa decisiva de la temporada con una expectativa clara: recuperar a Judge y llegar con su máxima figura a la lucha por la postemporada.
