La NBA se acerca a un momento histórico: la posible llegada de una franquicia a Las Vegas.
De acuerdo con información de Shams Charania, de ESPN, la liga estaría próxima a seleccionar la oferta ganadora para el proyecto de expansión en la denominada “Ciudad del Pecado”. Las estimaciones sitúan el costo combinado de la nueva franquicia y el estadio en entre 12,000 y 13,000 millones de dólares.
El proceso entra así en una etapa decisiva, mientras la NBA analiza las propuestas de los grupos que permanecen en competencia.
Tres grupos buscan quedarse con la franquicia
Según Charania, son tres los grupos finalistas que aspiran a convertirse en propietarios de la eventual franquicia de Las Vegas.
Uno está encabezado por Nancy Walton y Bill Laurie. Walton es hija de James “Bud” Walton, cofundador de Walmart, mientras que Laurie tuvo experiencia como propietario de los St. Louis Blues de la NHL.
El segundo grupo está liderado por Steve Apostolopoulos y Marc Lasry. Apostolopoulos, empresario canadiense, anteriormente presentó ofertas para adquirir los Washington Commanders de la NFL y los Ottawa Senators de la NHL. Lasry, por su parte, fue copropietario de los Milwaukee Bucks entre 2014 y 2023.
La tercera propuesta corresponde a Bill Foley y Jerry Colangelo, dos nombres con amplia experiencia en el deporte profesional estadounidense. Foley posee actualmente una participación mayoritaria en los Vegas Golden Knights de la NHL, mientras que Colangelo fue propietario de los Phoenix Suns y ha sido reconocido cuatro veces como Ejecutivo del Año de la NBA.
Las Vegas, cada vez más cerca de la NBA
La posible expansión hacia Las Vegas representa un paso importante para una ciudad que en los últimos años ha ganado protagonismo dentro del deporte profesional estadounidense.
La llegada de los Golden Knights de la NHL, además de la presencia de otras grandes competiciones deportivas y eventos internacionales, convirtió a Las Vegas en uno de los principales mercados deportivos de Estados Unidos.
Ahora la NBA evalúa la posibilidad de sumarse a ese escenario con una franquicia propia.
La liga tiene previsto realizar un proceso formal de aprobación para dos equipos de expansión antes de finalizar el año, por lo que el proyecto de Las Vegas podría formar parte de una expansión más amplia.
La NBA volvería a expandirse después de más de dos décadas
La última expansión de la NBA ocurrió en 2004, cuando la liga incorporó a los Charlotte Bobcats.
Posteriormente, esa franquicia recuperó el nombre de Charlotte Hornets después de que el equipo original de los Hornets se trasladara a Nueva Orleans y posteriormente adoptara el nombre de Pelicans.
Desde entonces, la NBA ha mantenido sus 30 franquicias, pero el crecimiento de nuevos mercados y el aumento del valor de los equipos han abierto nuevamente la puerta a una expansión.
Si el proceso avanza según lo previsto, Las Vegas podría convertirse en uno de los nuevos destinos de la NBA y añadir otra franquicia a su creciente presencia deportiva.
Por ahora, tres grupos permanecen en la carrera y la liga se prepara para tomar una decisión que podría marcar el inicio de una nueva era de expansión en el baloncesto profesional estadounidense.
