Los nuevos propietarios de los Padres de San Diego, José E. Feliciano y Kwanza Jones, entraron a su conferencia de prensa de presentación el lunes al ritmo de una animada canción sobre el equipo, escrita e interpretada por la propia Jones, una cantante profesional.
Puede que sea un hito en el béisbol, pero Feliciano y Jones están mucho más centrados en lograr otro logro histórico: un campeonato para un equipo que nunca lo ha ganado todo.
«Necesitamos ganar una Serie Mundial», dijo Feliciano. «Es así de simple, y eso es lo que vamos a hacer».
Feliciano y Jones, quienes están casados, derrocharon energía y entusiasmo en su primera aparición pública desde que aseguraron la compra del control mayoritario de los Padres a principios de este mes por una cifra récord en la MLB de 3.900 millones de dólares. Feliciano es un multimillonario del sector de capital privado cuya firma de inversión es propietaria del club de fútbol inglés Chelsea, pero los Padres son su equipo junto con Jones, su socia en los negocios, la filantropía y la vida.
Jones afirmó que la pareja volcará toda su considerable pasión en el éxito constante de los Padres, pero también en la mejora de la vida de las personas y las comunidades de San Diego y la cercana Baja California.
«José y yo hemos construido nuestra vida basándonos en entendernos (cómo trabajar) juntos, y estamos totalmente comprometidos», dijo Jones. «No son palabras vacías. Lo damos por sentado: en todo lo que hacemos, estamos totalmente comprometidos. Estamos absolutamente dedicados a esta organización y estamos eufóricos. Si escucharon (la letra de la canción), vamos a ganar. ¡Vamos a ganarlo todo! Esperamos que sea más pronto que tarde.»
Feliciano y Jones toman las riendas de los Padres durante el período más exitoso en la historia de una franquicia que nunca ha ganado el campeonato. Los equipos del gerente general AJ Preller han llegado a los playoffs cuatro veces en las últimas seis temporadas, y el grupo actual se ha colocado nuevamente en posición de playoffs al ganar 21 de sus últimos 28 juegos.
Los nuevos propietarios elogiaron a la animada afición que llena el Petco Park en cada partido en casa, y rindieron homenaje al antiguo propietario, Peter Seidler, cuya agresiva búsqueda de la victoria sigue motivando a San Diego incluso después de su fallecimiento en 2023.
«Queremos continuar con el legado que dejó Peter: soñar en grande, hacer lo imposible, ¿verdad?», dijo Feliciano. «Lo imposible se vuelve posible cuando alguien lo hace, así que hagámoslo. Estamos asumiendo este legado en un momento excelente, pero creo que siempre se puede hacer más. Siempre se puede dejar el mundo un poco mejor de como lo encontramos. Ese es nuestro objetivo».
Los nuevos propietarios también son conscientes de los obstáculos que supone construir un equipo competitivo en una división y un deporte actualmente dominados por los bicampeones Los Angeles Dodgers y su presupuesto aparentemente ilimitado. El propietario de los Dodgers, Mark Walter, se unió a la empresa de Feliciano en la compra del Chelsea en 2022.
San Diego es considerado un mercado pequeño en las Grandes Ligas a pesar de tener una población local que supera los 3 millones de habitantes, y los Padres actualmente no tienen un acuerdo de derechos de transmisión local.
Feliciano manifestó su apoyo al director ejecutivo Erik Greupner y a Preller, quien desde hace tiempo utiliza a sus jóvenes promesas como moneda de cambio para adquirir veteranos y lograr el éxito inmediato. Feliciano tampoco especificó si deseaba emular el gasto extremadamente agresivo de Seidler, que ha dejado a San Diego con varios veteranos atados a contratos millonarios a largo plazo.
«Hemos tenido la suerte de contar con un equipo en una ciudad que nos apoya de una manera que nos permite invertir en ese equipo, en el estadio y en la ciudad», dijo Feliciano. «Y estamos comprometidos a seguir haciéndolo. Vamos a vivir dentro de nuestras posibilidades, y eso puede significar cosas diferentes en distintos años. Pero, insisto, queremos ganar, y vamos a seguir apoyando ese objetivo de muchas maneras, lo que significa que en algunos momentos seremos agresivos, pero siempre lo haremos pensando en el bienestar a largo plazo del equipo».
Posteriormente, los nuevos propietarios saltaron al campo del Petco Park durante la práctica de bateo antes de que los Padres recibieran a los Piratas de Pittsburgh, un rival apropiado para Feliciano, aficionado al béisbol de toda la vida, quien eligió el número 21 para su nueva camiseta de los Padres en honor a Roberto Clemente, un héroe personal y compatriota puertorriqueño.
«Los Padres son uno de los pilares de esta ciudad y de esta comunidad», dijo Feliciano. «Esperamos colaborar de muchas maneras».
Jones habló extensamente sobre su deseo de hacer que los Padres sean aún más importantes para la comunidad de San Diego. También dijo que su canción se inspiró en parte en la sensacional atrapada de Fernando Tatis Jr. contra los Mets la semana pasada, que evitó un grand slam.
Ella le pidió a Feliciano que hiciera los coros, pero él se negó.
«Mi único talento musical es mi nombre», dijo Feliciano con una sonrisa, quien usa la inicial de su segundo nombre para distinguirse del famoso cantante puertorriqueño.
