LOS ÁNGELES.— Los Angeles Clippers respondieron al más reciente reporte de ESPN sobre la investigación de la NBA relacionada con Kawhi Leonard. La liga analiza presuntos intentos de eludir el límite salarial. Los Clippers aseguraron que nunca utilizaron a sus patrocinadores para darle al jugador una compensación adicional fuera de su contrato con la NBA.
El pronunciamiento llegó después de que ESPN informara sobre el avance de la investigación. Según el medio, la NBA lleva casi un año revisando el caso. Hasta ahora, no ha encontrado pruebas de que Steve Ballmer, propietario de los Clippers, haya canalizado dinero a través de patrocinadores para pagar a Leonard.
Sin embargo, el caso todavía no está completamente cerrado.
Según ESPN, la NBA también analiza si la presentación de Leonard ante empresas vinculadas con los Clippers pudo violar las reglas del límite salarial. La liga también estudia si la organización incurrió en una posible falta de supervisión de sus empleados.
¿Qué dijeron los Clippers sobre Kawhi Leonard?
En su declaración, los Clippers defendieron esta práctica. La franquicia aseguró que presentar jugadores a empresas relacionadas con el equipo es algo habitual dentro de la NBA.
El equipo explicó que puso en contacto a jugadores, incluido Leonard, con compañías con las que tenía relaciones comerciales. Sin embargo, afirmó que las negociaciones posteriores quedaron exclusivamente en manos de los jugadores y sus representantes.
Los Clippers también afirmaron que nunca negociaron ni determinaron las condiciones económicas de los contratos de patrocinio de Leonard.
Los Clippers también negaron haber pagado de más a proveedores. Asimismo, rechazaron haber ofrecido condiciones comerciales favorables a patrocinadores para generar dinero destinado al jugador.
“El hecho de que un jugador tenga un acuerdo de patrocinio con una empresa que también hace negocios con su equipo no constituye prueba de una elusión del tope salarial”, sostuvieron los Clippers.
La franquicia insistió en que el punto fundamental no ha cambiado tras casi un año de investigación. Según los Clippers, no canalizaron dinero hacia Leonard ni hicieron que terceros lo compensaran en nombre del equipo.
La investigación de la NBA lleva casi un año
La investigación comenzó después de un reporte publicado en septiembre de 2025 por el periodista y podcaster Pablo Torre, que puso bajo la lupa la relación entre Ballmer, los Clippers, Aspiration y Leonard.
De acuerdo con ESPN, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021 a través de su LLC personal. Ese mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo comercial de 300 millones de dólares con la empresa, que pasó a ser uno de los socios fundadores del Intuit Dome.
Meses después, en abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio con Kawhi Leonard por 28 millones de dólares. El contrato fue cuestionado después de que una fuente anónima citada por Torre afirmara que el acuerdo tenía como propósito evadir el límite salarial y lo describiera como un supuesto trabajo fantasma.
Ballmer realizó posteriormente otra inversión de 10 millones de dólares en Aspiration en marzo de 2023.
La relación entre Ballmer y Aspiration cobró todavía más atención después de que la empresa se declarara en bancarrota en 2025. Su cofundador, Joe Sanberg, fue declarado culpable de cargos de fraude electrónico y posteriormente sentenciado a 14 años de prisión federal.
Daktronics y Boingo también fueron examinadas
La investigación de la NBA no se limitó al acuerdo entre Leonard y Aspiration.
ESPN informó que la liga también examinó relaciones con empresas como Daktronics y Boingo Wireless, compañías que tenían vínculos comerciales con los Clippers.
Daktronics, empresa que diseñó la enorme pantalla instalada dentro del Intuit Dome, tenía un acuerdo de patrocinio con Leonard que hasta entonces no había sido conocido públicamente. Sin embargo, las fuentes citadas por ESPN señalaron que tampoco existen pruebas de que Ballmer utilizara esa relación comercial para canalizar dinero al jugador.
El foco de la NBA en esas compañías estaría relacionado principalmente con las presentaciones que los Clippers realizaron entre Leonard, sus representantes y los socios comerciales del equipo.
El problema está en las presentaciones
Aquí aparece uno de los puntos más delicados de la investigación.
Los Clippers sostienen que presentar jugadores a patrocinadores es una práctica normal dentro de la NBA y que, en muchas ocasiones, son los propios jugadores o sus representantes quienes solicitan esos contactos.
Además, ESPN informó que propietarios y ejecutivos de diferentes equipos consideran habituales este tipo de presentaciones y que la propia NBA las fomenta como parte de sus estrategias comerciales.
No obstante, existe una diferencia entre facilitar un contacto y recomendar activamente a un jugador para conseguir un contrato de patrocinio.
El manual de operaciones de la NBA correspondiente a la temporada 2021-22 establecía que los representantes de los equipos no podían recomendar a un jugador ante un patrocinador como candidato para un contrato de patrocinio. Sí podían, en determinadas circunstancias, proporcionar al tercero la información de contacto del jugador o de su agente.
Ese aspecto podría convertirse en el centro de la disputa entre la NBA y los Clippers.
Ballmer niega haber intervenido en el acuerdo
Desde que surgieron las acusaciones, Steve Ballmer y los Clippers han mantenido que no participaron en el acuerdo entre Leonard y Aspiration.
Según ESPN, Ballmer declaró después del reporte inicial que Aspiration había solicitado ser presentada al jugador y que los Clippers realizaron esa presentación en noviembre de 2021.
El propietario aseguró que posteriormente se enteró de que ambas partes habían alcanzado un acuerdo, pero negó haber dado instrucciones a Aspiration para concretarlo.
En ese momento, Ballmer también manifestó su disposición a que la NBA investigara el caso.
El comisionado Adam Silver había señalado posteriormente que correspondía a la liga demostrar la existencia de una irregularidad y que no actuaría únicamente sobre la base de una apariencia de conducta indebida.
¿Qué puede pasar ahora con los Clippers?
La NBA presentó a los Clippers los resultados preliminares de su investigación a finales de julio. Desde entonces, ambas partes han mantenido conversaciones para alcanzar una resolución.
Las negociaciones, según las fuentes citadas por ESPN, han sido tensas y todavía no está claro si los Clippers aceptarán alguna sanción o si decidirán disputar las conclusiones mediante un proceso de arbitraje.
Una eventual determinación de que los Clippers intentaron evadir el límite salarial constituiría una violación del convenio colectivo entre la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA).
El proceso podría terminar en arbitraje si no existe un acuerdo. En ese escenario, podrían presentarse documentos y testimonios antes de que un árbitro emita una decisión. Posteriormente, un panel de apelación integrado por representantes designados por la NBA y la NBPA tendría la posibilidad de revisar el fallo.
El caso no equivale a una exoneración completa
El reporte de ESPN establece una distinción importante: hasta ahora no existen pruebas de que Steve Ballmer haya canalizado dinero hacia Kawhi Leonard mediante los patrocinadores de los Clippers.
Eso, sin embargo, no significa que la NBA haya cerrado completamente el expediente.
La liga todavía debe determinar si la conducta de los Clippers al facilitar contactos entre Leonard y empresas vinculadas al equipo violó las normas de la NBA. La diferencia es relevante porque una cosa es demostrar un mecanismo para evadir el tope salarial y otra determinar si el equipo incumplió las reglas que regulan la forma en que sus jugadores pueden ser vinculados comercialmente con patrocinadores.
Mientras las conversaciones entre la NBA y los Clippers continúan, el principal señalamiento económico contra Ballmer permanece sin pruebas, pero la controversia sobre la actuación de la franquicia todavía está abierta.
Por: Helen Acevedo
