La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo está definiendo a las selecciones que siguen en la lucha por el título. También está marcando el final de una era para varios de los futbolistas más emblemáticos de las últimas dos décadas.
Con el avance de las rondas eliminatorias, figuras que dominaron el fútbol internacional durante años han disputado, muy probablemente, su último partido en una Copa del Mundo, dejando atrás un legado que será difícil de igualar.
Entre los nombres que se despidieron del torneo tras la eliminación de sus selecciones aparecen Cristiano Ronaldo con Portugal, Neymar Jr. con Brasil, Luka Modrić con Croacia, James Rodríguez con Colombia, Manuel Neuer con Alemania y Mohamed Salah con Egipto, Memo Ochoa con México.
Cada uno de ellos protagonizó momentos inolvidables en la máxima cita del fútbol, convirtiéndose en referentes de sus países y en íconos para millones de aficionados alrededor del mundo.
Cristiano Ronaldo se marcha como uno de los máximos goleadores en la historia del fútbol y el único jugador en anotar en seis ediciones distintas del Mundial. Neymar cierra un ciclo como el máximo goleador histórico de Brasil, mientras que Modrić deja una huella imborrable tras liderar a Croacia al subcampeonato del mundo en 2018 y consolidarse como uno de los mejores mediocampistas de su generación.
Por su parte, James Rodríguez será recordado por su extraordinaria actuación en Brasil 2014, donde conquistó la Bota de Oro gracias a sus seis goles y regaló uno de los tantos más espectaculares en la historia de los Mundiales. Manuel Neuer revolucionó la posición de arquero con su estilo de juego y fue pieza fundamental en el título conquistado por Alemania en 2014. Mohamed Salah, aunque nunca pudo llevar a Egipto a las instancias finales del torneo, se convirtió en el gran referente del fútbol africano durante la última década.
Mientras estas figuras cierran un capítulo inolvidable en la historia de las Copas del Mundo, el torneo continúa su camino hacia los cuartos de final con una nueva generación de estrellas dispuesta a tomar el relevo.
Jugadores como Lamine Yamal, Jude Bellingham, Jamal Musiala, Florian Wirtz, Pedri y Désiré Doué representan el futuro del fútbol internacional y buscan escribir sus propios capítulos en el escenario más importante del deporte.
El Mundial 2026 seguirá entregando emociones, pero también será recordado como la competición en la que varias leyendas disputaron su último baile. Sus títulos, récords y actuaciones permanecerán para siempre en la memoria de los aficionados y en la historia del fútbol mundial.
