El mayor espectáculo del béisbol está a punto de comenzar.
Por primera vez en la temporada, Shohei Ohtani desempeñará sus funciones completas como lanzador y bateador durante el partido del martes por la noche contra los Guardians, cuando hará su debut como lanzador. El primer lanzamiento está programado para las 7:10 p. m. PT/10:10 p. m. ET en el Dodger Stadium. Con Roki Sasaki como abridor el lunes y Yoshinobu Yamamoto como relevista el miércoles, esta será la primera vez en la historia de las Grandes Ligas que un equipo alinea a un lanzador nacido en Japón en tres partidos consecutivos, según el Elias Sports Bureau.
Durante la mayor parte de los entrenamientos de primavera, los Dodgers no estaban seguros de cuánto podrían obtener de Ohtani como lanzador al comienzo de la temporada. Ohtani pasó la mayor parte del campamento alejado del equipo mientras jugaba en el Clásico Mundial de Béisbol, donde fue utilizado exclusivamente como bateador. Ohtani continuó fortaleciendo su brazo lanzando en sesiones de bullpen y enfrentándose a bateadores, y regresó a los Dodgers antes de lo previsto después de que Japón fuera eliminado por Venezuela en los cuartos de final.
Eso le permitió a Ohtani realizar dos aperturas en la pretemporada con los Dodgers: una en la Liga Cactus y otra durante los partidos de exhibición de la Serie Freeway la semana pasada. Esto garantizó que Ohtani estuviera prácticamente preparado para realizar aperturas completas desde el principio, en lugar de comenzar la temporada como un abridor de varias entradas.
Ohtani lanzó 4 1/3 entradas sin permitir carreras contra los Giants el 18 de marzo y ponchó a 11 Angels antes de que su participación se limitara a poco más de cuatro entradas debido a un elevado número de lanzamientos el 24 de marzo. El martes, el mánager Dave Roberts espera que Ohtani lance alrededor de seis entradas, pero ese no es un límite máximo estricto.
«Sinceramente, con Shohei hay que estar dispuesto a adaptarse», dijo Roberts. «Porque si es realmente eficiente, aún así intentamos ganar el partido. Y si tiene sentido, no voy a desconectarlo solo por un número determinado».
El año pasado, Ohtani tuvo una marca de 1-1 con una efectividad de 2.87 en su tan esperado regreso al pitcheo tras una segunda cirugía mayor en el codo derecho. Lanzó solo 47 entradas en 14 aperturas porque al principio aún se encontraba en rehabilitación a nivel de Grandes Ligas, aumentando gradualmente su carga de trabajo. Es probable que los Dodgers deban monitorear su volumen de trabajo en cierta medida durante su primera temporada completa como lanzador desde 2023, pero será una situación cambiante que requerirá mucha comunicación entre Ohtani y los entrenadores y preparadores físicos del equipo, de manera similar a como se desarrolló su rehabilitación el año pasado.
«No es una ciencia exacta», dijo Roberts. «No todas las entradas son iguales. No todos los lanzamientos son iguales. Hablamos mucho con él sobre cómo se siente, y si hay días en los que tenemos que darle un par de días más, estamos dispuestos a hacerlo».
