TORONTO.- Shohei Ohtani se les escapó a los Azulejos hace un par de años, pero encontraron la manera de volverlo a ver.
El protagonista de uno de los mayores desengaños en la historia de los Azulejos está ahora de vuelta frente a ellos. Ohtani, a quien los canadienses trataron de firmar en uno de los grandes dramas del béisbol hace dos años –y estuvieron a punto de hacerlo–, ahora los espera en la Serie Mundial. El juego escribe mejores guiones de lo que podríamos hacer nosotros.
Ohtani y los Azulejos estarán unidos para siempre después de lo que sucedió en diciembre del 2023. Parte del dolor y la hostilidad se han desvanecido, pero el nombre de Ohtani se ha quedado grabado en Toronto. Esta organización estuvo a punto de conseguir a la estrella más grande en la historia del béisbol, solo para quedarse dolorosamente corta ante los Dodgers. Durante el primer viaje de Ohtani como un Dodger a Toronto en el 2024, le preguntaron a John Schneider sobre lo que acababa de suceder ese invierno entre su equipo y Ohtani. El manager sonrió, se tomó un momento para pensar y dejó escapar un detalle.
“En todo caso, simplemente díganle que queremos de vuelta la gorra de los Azulejos que se llevó después de nuestra reunión”, reveló Schneider.
Ohtani se llevó más que una gorra de aquel cónclave. Aquí es donde se explica todo el dolor. Los Azulejos no sólo le ofrecieron un contrato a Ohtani, sino que ejercieron una presión total, involucrando a todos los rincones de la organización mientras competían financieramente codo a codo con los Dodgers, quienes finalmente firmaron a Ohtani con un acuerdo de 10 años y US$700 millones.
El drama se había gestado antes de las Reuniones Invernales del 2023 en el Gaylord Opryland Resort and Convention Centre en Nashville, pero finalmente se desbordó la noche del 4 de diciembre. Se suponía que el gerente general Ross Atkins se reuniría con los medios ese día en una suite, pero momentos antes, esa sesión pasó a ser una llamada por Zoom. Atkins se sentó en esa llamada, vistiendo una chaqueta negra y una camisa blanca frente a una pared blanca y lisa, negándose a admitir dónde estaba o qué estaba haciendo. Fue una escena inolvidable, pero necesaria.
Atkins, junto con Schneider, el presidente Mark Shapiro y el presidente de la junta directiva, Edward Rogers, estaban en el complejo del club en Dunedin, Florida, cortejando a Ohtani.
El complejo estaba vacío ese día. Esto tenía que suceder con total secreto. A los jugadores más jóvenes se les dijo que había una reunión de propietarios ese día, mientras que algunos jugadores de Grandes Ligas, entendiendo lo que estaba sucediendo, cerraron la boca y asintieron. Schneider y los ejecutivos de los Azulejos se pararon en una habitación con vista al estacionamiento vacío, esperando que llegara una camioneta negra.
“Era como si viniera el presidente. En serio”, añadió Schneider en 2024.
Ohtani caminó por cada centímetro del complejo ese día. En un momento, se quedó paralizado frente a un televisor cuando vio a dos jugadores de los Azulejos lanzando algunas pelotas. Sintiendo su preocupación de que estos jugadores estuvieran en el terreno del complejo, los Azulejos le explicaron rápidamente a Ohtani que estaban al otro lado de la ciudad en el TD Ballpark, el estadio primaveral de los Azulejos. Toda la atención de la organización le pertenecía a Ohtani en ese momento.
Fuente: MLB
